Arkanzas može imati 19 miliona tona litijuma

U jugozapadnom delu Arkanzasa otkriven je depozit litijuma koji bi mogao da zadovolji globalnu potražnju za baterijama električnih vozila devet puta, prema istraživanju koje je sprovela Geološka služba Sjedinjenih Američkih Država (USGS).

Istraživanje, zasnovano na analizi uzorkovanja vode i upotrebi mašinskog učenja, procenjuje da se u formaciji Smakover nalazi između pet i 19 miliona tona litijuma. Čak i niska procena ovih rezervi premašuje devet puta trenutnu globalnu potražnju litijuma za baterije električnih vozila do 2030. godine, kako navodi Međunarodna agencija za energiju (IEA).

Formacija Smakover se prostire i ispod delova Alabame, Floride, Luizijane, Misisipija i Teksasa i predstavlja ostatke drevnog mora iz doba jure. Poznata je po bogatim ležištima nafte i bromu, dok USGS smatra da je litijum moguće komercijalno izvući iz slane vode koja se pojavljuje tokom vađenja nafte i gasa.

Trenutno, Sjedinjene Američke Države uvoze više od 25% svog litijuma. Iako imaju jedan od najvećih rezervi litijuma, proizvodnja u SAD-u je opala devedesetih godina zbog problema sa troškovima. Preko 80% globalnog litijuma dolazi iz Australije, Čilea i Kine, pri čemu Kina kontroliše više od polovine kapaciteta obrade i rafinacije litijuma širom sveta, kako navodi izveštaj CNBC-a iz 2022. godine.

Međutim, USGS procenjuje da u Arkanzasu postoji dovoljno litijuma iz slane vode koja se pojavljuje tokom proizvodnje nafte, što može zadovoljiti trenutnu potražnju SAD-a. To bi doprinelo ostvarenju cilja administracije Bajdena o izgradnji domaćeg lanca snabdevanja za električna vozila. Administracija je već aktivirala Zakon o proizvodnji odbrane kako bi povećala dostupnost litijuma i drugih materijala za baterije, dodajući zahteve za nabavku sirovina na savezni poreski kredit za električna vozila.

Pored toga, pokrenuti su napori za ponovno pokretanje proizvodnje litijuma u područjima gde je to nekada cvetalo. Godine 2019. godine, jedna rudarska kompanija je zatražila dozvole za novu litijumsku rudarsku operaciju u blizini Šarlota u Severnoj Karolini, gde je litijum intenzivno rudaren sve do 1980-ih.