Arkansasovo otkriće litija može oblikovati budućnost EV-a

Arkansas bi mogao imati čak 19 milijuna tona litija, prema istraživanju koje je provela Geološka služba Sjedinjenih Američkih Država (USGS). Ovi nalazi u formaciji Smackover mogli bi zadovoljiti globalnu potražnju za litijem u baterijama električnih vozila (EV) čak devet puta do 2030. godine.

Studija, koja se oslanjala na analizu testiranja vode i mašinskog učenja, procjenjuje da se u formaciji Smackover nalazi između pet i 19 milijuna tona litija. Čak i na donjoj granici, to bi bilo više nego dovoljno za pokrivanje trenutne procijenjene potražnje za litijem u baterijama električnih vozila, kako je navedeno putem Međunarodne agencije za energiju (IEA).

Formacija Smackover proteže se ne samo kroz Arkansas, već i dijelovima Alabame, Floride, Louisiane, Mississippija i Texasa, a predstavlja ostatak drevnog mora koje datira iz jurskog razdoblja. Poznata je po bogatim nalazištima nafte i bromina, ali USGS smatra da se litij može komercijalno eksploatirati iz slane vode koja se izdiže tijekom ekstrakcije nafte i plina.

Trenutno SAD uvozi više od 25% svog litija, iako posjeduje značajne rezerve. Međutim, proizvodnja litija u SAD-u opala je 1990-ih zbog troškovnih problema, dok više od 80% globalne opskrbe dolazi iz Australije, Čilea i Kine, koja kontrolira više od polovice globalnih kapaciteta za obradu i rafiniranje litija.

Prema procjenama USGS-a, u Arkansasu postoji dovoljno litija iz nusprodukata refundacije nafte za zadovoljavanje trenutnih potreba SAD-a. To bi doprinijelo ostvarenju ciljeva Bidenove administracije o izgradnji domaćeg opskrbnog lanca za električna vozila. Administracija je već primijenila Zakon o proizvodnji obrane kako bi povećala dostupnost litija i drugih materijala za baterije.

Osim toga, poduzimaju se napori za ponovni početak proizvodnje litija na područjima gdje je nekada bila u cvatu. 2019. godine, jedna rudarska tvrtka zatražila je dozvole za novi rudnik litija u blizini Charlottea u Sjevernoj Karolini, gdje se litij intenzivno eksploatirao do 1980-ih.