Nordvolt se bori za opstanak uz nove investicije

Europski "zeljeni san" Northvolt bori se za opstanak. Švedska kompanija za proizvodnju baterija oslanja se na svježu injekciju od nekoliko milijuna dolara od svog suosnivača kako bi osigurala pakete pomoći od drugih investitora i nastavila s radom.

Prema informacijama iz Reutersa, suosnivač Harald Mix planira investirati 100 milijuna krona (oko 9.5 milijuna dolara) u kompaniju, uz mogućnost da mu se pridruže penzioni fondovi AMF i AP te drugi investitori. Cilj je osigurati kratkoročno financiranje od približno 217 milijuna dolara kako bi se stabilizirali financijski uvjeti kompanije. Prema nekim medijskim izvorima, već je oko 160 milijuna dolara osigurano putem usmenih obaveza.

Northvolt je doživio značajan pad u posljednjim mjesecima, iako je nekada bio viđen kao najbolja prilika za izvorne europske električne automobile i proizvođača "najzelenijih baterija na svijetu". Oduševljenje je poraslo kada je Northvolt otvorio svoju prvu tvornicu u Švedskoj, u mjestu Skellefteå, 2021. godine, uz vođenje bivšeg direktora proizvoda Telsa, Petera Carlssona. U kompaniju je investirano milijarde dolara, a Volvo, VW i BMW su požurili s budućim narudžbama.

Ovo oduševljenje proizašlo je iz vizije smanjenja ovisnosti o Kini stvaranjem ekoloških baterija za električne automobile koje koriste 100 posto reciklirani nikl, mangan i kobalt. Planovi su uključivali izgradnju tvornica u Gothenburgu, Poljskoj, Njemačkoj i Kanadi, uz veliku potporu vladinih subvencija. U siječnju, kompanija je prikupila dodatnih 5 milijardi dolara, čime je osigurana pozicija jedne od najbolje financiranih startup kompanija u Europi, kao i dobijanje najvećeg zelenog kredita u EU do sada.

Međutim, situacija se počela pogoršavati. Prvo, radnici su umirali. U siječnju ove godine, 33-godišnji zaposlenik Northvolta pronađen je mrtav u svom krevetu nakon radne smjene. Mjesec dana kasnije, 19-godišnjak je misteriozno umro također u svom krevetu nakon smjene. U lipnju, još jedan muškarac u svojim 60-ima umro je kod kuće nakon povratka s posla. Švedska policija pokrenula je istragu, koja će trajati do kraja godine. Pojavile su se i druge informacije, uključujući pritužbe radnika na nesigurne uvjete rada gdje su bili "prisiljeni" rukovati toksičnim otpadom bez odgovarajuće opreme. Od 2019. godine, prijavljeno je 26 ozbiljnih ozljeda na radu, prema istraživačkom izvješću objavljenom u Dagens Nyheter.

Proizvodni problemi Northvolta predstavljali su glavni uzrok problema, zbog čega je BMW bio prisiljen otkazati narudžbu baterijskih ćelija u iznosu od 2 milijarde eura. U svibnju, Northvolt je također najavio odgađanje svojih planova za IPO do sljedeće godine. Među privremenim izvješćem koje je uslijedilo otkriveno je očajno stanje financija i značajna odstupanja u proizvodnji od postavljenih ciljeva, pri čemu je CEO Peter Carlsson priznao da je bio preagresivan u planiranju ekspanzije kompanije.

Northvolt je sada uveo niz promjena kako bi preusmjerio kompaniju, uključujući dovođenje novog financijskog direktora, dok je bivši financijski direktor zadužen isključivo za planove ekspanzije. Također je započela rezanja, uključujući zatvaranje istraživačkog centra u Kaliforniji i smanjenje prioriteta prema sporednim poslovima. Krajem rujna, Northvolt je najavio smanjenje broja zaposlenika za 1,600 s tri švedska mjesta i oko 20 posto međunarodnog osoblja.

Northvolt sada ima priliku dobiti paket pomoći ako investicijski konzorcij dođe u pomoć. Međutim, do sada su informacije od uključenih strana oskudne. “Općenito imamo konstruktivni dijalog s našim investitorima, zajmodavcima i kupcima i vidimo napredak,” izjavio je glasnogovornik AP-a za Reuters, odbivši dodatne komentare. Investicijska grana Goldman Sachs Grupe, drugi najveći vlasnik Northvolta, također bi mogla intervenirati, ali Reuters navodi da je kompanija odbila dati bilo kakve komentare.