Arkansas i 19 miliona tona litijuma

Prema istraživanju koje je obavio Američki geološki zavod (USGS), liitijum koji se nalazi u jugozapadnom Arkansasu mogao bi zadovoljiti globalne zahtjeve za baterijama električnih vozila čak devet puta. Istraživanje, zasnovano na ispitivanjima vode i analizi uz pomoć mašinskog učenja, procjenjuje da se u Smackover formaciji nalazi između pet i 19 miliona tona litijuma.

Ova procjena, čak i na najnižem nivou, odgovara više od devet puta trenutnim globalnim potrebama za litijumom prema prognozama Međunarodne energetske agencije (IEA) za 2030. godinu, navode iz USGS-a.

Smackover formacija se proteže i ispod dijelova Alabame, Floride, Louisiana, Mississippija i Teksasa, a predstavlja ostatke drevnog mora iz perioda jure. Poznata je po bogatim nalazištima nafte i bromina, ali se vjeruje da bi litijum mogao biti komercijalno ekstrahiran iz slane vode koja se dovodi do površine tokom vađenja nafte i gasa.

Prema USGS-u, Sjedinjene Američke Države trenutno uvoze više od 25% svog litijuma. Iako posjeduju jedno od najvećih ležišta litijuma, proizvodnja u SAD-u je opala 1990-ih zbog visokih troškova. Više od 80% globalnog litijuma dolazi iz Australije, Čilea i Kine, pri čemu Kina kontroliše više od polovine svjetske proizvodnje i prerade litijuma, prema izvještaju CNBC-a iz 2022.

Međutim, USGS procjenjuje da postoji dovoljno litijuma iz otpada slane vode nastalog tokom proizvodnje nafte u Arkansasu da zadovolji trenutne procjene potražnje unutar SAD-a. To bi doprinijelo ostvarenju ciljeva administracije Bidena u izgradnji domaćeg lanca opskrbe za električna vozila.

Administracija je već aktivirala Zakon o proizvodnji odbrane kako bi povećala dostupnost litijuma i drugih materijala za baterije, a dodala je i zahtjeve za nabavku sirovina u savezni kredit za električna vozila kako bi podržala te ciljeve.

U 2019. godini, preduzimane su mjere za ponovno pokretanje proizvodnje litijuma u oblastima gdje je ona nekada bila razvijena. Na primjer, jedna rudarska kompanija je zatražila dozvole za novo nalazište litijuma u blizini Charlottea, u Sjevernoj Karolini, gdje je litijum veoma intenzivno eksploatisan do 1980-ih godina.