Ioneer får grønt lys for lithium-gruve i Nevada

Ioneer har fått klarsignal til å bygge en lithium-gruve i Nevada, med byggestart planlagt til 2025 og produksjon som starter i 2028. Dette prosjektet vil skape 500 arbeidsplasser under byggefasen, og senere 350 godt betalte stillinger i løpet av driftens tiår.

Rhyolite Ridge er det første lithium-prosjektet i USA som har fått godkjennelse fra Biden-administrasjonen. Men selv om godkjenningen er et viktig steg, er det fremdeles nødvendig for Ioneer å ta den endelige investeringsbeslutningen, som er planlagt innen utgangen av første kvartal 2025.

En viktig faktor i denne beslutningen er samarbeidsavtalen med Sibanye-Stillwater og de nødvendige låneavtalene fra U.S. Department of Energy. Ioneer har allerede bekreftet kunder som Ford, Prime Planet Energy & Solutions, et batteri-samarbeid mellom Toyota og Panasonic, samt EcoPro.

For å oppnå godkjenning har Ioneer gjort flere justeringer i planene, spesielt for å beskytte en truet planteart kjent som Eriogonum tiehmii, eller Tiehm’s buckwheat. I 2022 ble derfor plasseringen av den vestlige gruveveggen betydelig endret, og infrastruktur er flyttet bort fra kritiske leveområder.

Videre inkluderer kravene til prosjektet tiltak for vannbesparelse samt overvåkning av støv og støy. Ioneer har akseptert disse kravene, da Executive Chairman James Calaway påpeker at «det finnes få mineralforekomster i verden som er så betydningsfulle som Rhyolite Ridge». Han kaller dagens godkjenning et resultat av hardt arbeid fra teamet og et bevis på dedikasjonen til å utvikle et av landets mest bærekraftige gruvedriftsprosjekter.

Rhyolite Ridge-prosjektet har en forventet levetid på 26 år, der det årlig planlegges å utvinne 20.600 tonn lithiumkarbonat/hydroksid samt omtrent 174.400 tonn borsyre. Det ble også nevnt i 2022 at den kombinerte produksjonen av lithium og borsyre gjør det mulig for Ioneer å produsere lithium ikke bare i USA, men også til lavere kostnader globalt.