Ioneer får godkendelse til lithiummine i Nevada

Ioneer har fået grønt lys til at bygge en lithiummine i Nevada, og byggeriet er planlagt til at starte i 2025 med produktionen forventet at begynde i 2028. I løbet af byggefasen forventes det, at der vil blive skabt 500 arbejdspladser, og senere vil projektet generere 350 højtlønnede stillinger i mange år frem.

Rhyolite Ridge vil være det første lithiumprojekt i USA, der har fået godkendelse fra Biden-administrationen. Denne godkendelse markerer et vigtigt skridt fremad, men det er ikke ensbetydende med, at byggeriet straks kan gå i gang. Ioneer skal stadig træffe en slutgiltig investeringsbeslutning, som forventes at finde sted i første kvartal af 2025. Denne beslutning vil tage højde for aftalen med Sibanye-Stillwater, et betinget lån fra U.S. Department of Energy Loan Programs Office samt andre nødvendige finansieringselementer.

Ioneer har allerede sikret sig købere til lithiumproduktionen, herunder store virksomheder som Ford og det joint venture, der involverer Toyota og Panasonic, Prime Planet Energy & Solutions, samt EcoPro.

For at opnå godkendelsen har Ioneer været nødt til at justere flere aspekter af projektplanen, herunder beskyttelsen af en sjælden planteart, Eriogonum tiehmii, også kendt som Tiehm's buckwheat. I 2022 blev lokationen for klippevæggen betydeligt ændret, og enhver infrastruktur, der kunne påvirke kritiske levesteder, blev flyttet til områder uden for disse livsrum.

Derudover er der indført krav til vandbesparelser samt overvågning af støv og støj. Ioneer har accepteret disse krav, idet Executive Chairman James Calaway fremhæver, at der kun findes få betydningsfulde forekomster som Rhyolite Ridge i verden. Ifølge ham er godkendelsen et bevis på det utrættelige arbejde fra Ioneers team, som har været med til at udvikle et af de mest bæredygtige minedriftsprojekter i landet.

Projektet er planlagt til at løbe over 26 år, og det forventes, at der årligt vil blive udvundet 20.600 ton lithiumcarbonat/hydroxid samt cirka 174.400 ton borsyre. Den dobbelte produktion af lithium og borsyre vil muliggøre, at Ioneer ikke kun kan producere lithium i USA, men også gøre det på den laveste del af den globale omkostningskurve. Dette blev fremhævet tilbage i 2022, da aftalen med Prime Planet Energy & Solutions blev underskrevet. På det tidspunkt blev det også nævnt, at produktionen skulle begynde i 2025, men nu tyder alt på, at byggeriet går i gang næste år.