Trump e a regulación de robotaxis de Tesla

Coas vendas de vehículos eléctricos de Tesla estancadas este ano, o CEO Elon Musk está apostando cada vez máis no futuro da compañía a través da súa visión de robotaxis autónomos, a pesar das enormes barreiras tecnolóxicas e regulatorias que se presentan na súa entrega.

Agora, como un dos principais defensores do presidente electo Donald Trump, Musk podería ter a influencia necesaria para axudar a superar os obstáculos regulatorios.

Neste momento, Tesla enfróntase a un complexo panorama de lexislación estatal sobre vehículos sen condutor, que Musk criticou na chamada de ganancias do 23 de outubro, describíndoo como “incríblemente doloroso facelo estado por estado”.

El sinalou que defendería un proceso de aprobación federal se Trump gañase, e que seguiría a través da promesa de nomear a Musk como "czar da eficiencia".

O martes, Trump designou a Musk e a outro aliado para liderar unha entidade que non é unha axencia gubernamental, e aínda non está claro como funcionará esta organización.

A influencia de Musk probablemente se estenda máis alá da eficiencia. O milionario, que doou polo menos 119 millóns de dólares a un grupo pro-Trump durante a campaña, é esperado como un importante conselleiro na elección do próximo secretario do Departamento de Transporte.

Este departamento, que inclúe a Administración Nacional de Seguridade do Tráfico en Autoestradas (NHTSA), regula aos fabricantes de automóbiles e podería promover cambios significativos nas normas sobre vehículos autónomos a nivel nacional.

A pesar de que Musk consiga regulación favorable, Tesla aínda enfrentaría grandes obstáculos tecnolóxicos e legais na implementación de vehículos sen conductor, xunto con incertezas sobre como aseguralos.

Na actualidade, Tesla está atrasada anos respecto aos seus rivais en California, o maior mercado de Estados Unidos para o fabricante e un campo de probas fundamental para a industria de vehículos autónomos. Outras empresas xa navegaron a complexidade da regulación en California, completando millóns de millas de probas supervisadas a nivel estatal.

Se Musk ten éxito na obtención de regulamentos ou leis federais que superen a supervisión estatal, permitiría a Tesla esquivar as regulaciones en California, segundo expertos en regulación de vehículos autónomos.

Desde 2016, Tesla só rexistrou 562 millas de probas e non presentou informes de conducción autónoma aos reguladores de California desde 2019. Por contraste, Waymo, de Alphabet, rexistrou máis de 13 millóns de millas de probas e obtivo sete aprobaciones regulatorias distintas entre 2014 e 2023.

Waymo é unha das tres compañías que ten permisos en California para operar vehículos sen condutor comercialmente e a única aprobada para operar unha flota de robotaxis similar á que Musk imagina.

Actualmente, Tesla ten o permiso de nivel máis baixo en California, que permite as probas con supervisión de un condutor humano.

Phil Koopman, profesor de enxeñaría na Universidade Carnegie Mellon e experto en seguridade de vehículos autónomos, comentou que agora Tesla ten todo ese percorrido por diante.

El dixo que o actual sistema “Full Self-Driving” (FSD) de Tesla, que realmente require que un condutor humano preste atención, “non está nin de lonxe preparado para ser un robotaxi”.

Musk afirma que os Teslas autónomos estarán listos para o próximo ano, repetindo promesas incumplidas que datan de fai aproximadamente unha década.

A aposta de Tesla no futuro como robotaxi foi especialmente evidente desde a primavera pasada, cando se informou que o fabricante cancelou plans para un coche asequible para condutores humanos en medio da suavización da demanda de vehículos eléctricos.

Ainda que Tesla ten pressionado por subsídios e beneficios para vehículos eléctricos, non logrou conseguir un estándar federal para a conducción autónoma entre un Congreso dividido.

Durante os últimos meses, Musk converteuse nun membro destacado do círculo cercano de Trump, e asistiu a reunións para discutir nomeamentos de posicións no gabinete.

Baixo a administración de Trump, a NHTSA podería deseñar estándares sobre vehículos autónomos, pero existe a incerteza sobre se o regulador impediría que os estados aprobaran normas máis estrictas.

Un Congreso controlado por republicanos tamén podería estabelecer un proceso de aprobación nacional que superase as leis estatais. NHTSA tradicionalmente regula o diseño dos vehículos, mentres que os estados regulan os condutores e establecen leis de tráfico.

Musk e Tesla posicionaranse na caza dun modelo de negocio diferente, vendendo millóns de vehículos que poden conducirse a calquera parte do mundo.

Conforme avanza a normativa de vehículos autónomos, Tesla empéñase en demostrar que o seu sistema FSD é máis seguro que un condutor humano, asegurando que “os reguladores estarán moralmente obrigados a aprobar”.

Non obstante, a compañía aínda ten pouco que presentar ante os reguladores, e a obtención de permisos en California será crítica para calquera lanzamento do que Musk chama rede de robotaxis de Tesla.