Colaboración secreta de Apple e BYD en baterías

Apple Inc. colaborou durante anos coa fabricante china BYD Co. no marco do seu proxecto de coche, que finalmente foi cancelado, desenvolvendo baterías de longo alcance que serviron de base para a tecnoloxía utilizada actualmente.

A colaboración entre Apple e a compañía con sede en Shenzhen comezou arredor de 2017 e centrouse na creación dunha sistema de baterías utilizando células de fosfato de ferro-litio, unha innovadora solución que prometía ser máis segura e ter maior autonomía que as baterías eléctricas típicas daquela época.

Aínda que Apple non posúe a tecnoloxía que se utiliza actualmente nas baterías Blade de BYD, a asociación ilustra o compromiso da empresa produtora de iPhones na súa aspiración de crear un vehículo. Neste proxecto, a empresa investiu aproximadamente 1 billón de dólares anualmente na última década, antes de decidir abandonalo en febreiro.

As baterías que desenvolveron en conxunto estaban altamente personalizadas e ofrecían grandes avances na xestión térmica e en paquetes de baterías. Os enxeñeiros de BYD trouxeron o seu coñecemento na fabricación e nas células de fosfato de ferro-litio, coñecidas como LFP.

Apesar de que tanto Apple como BYD decidiron non comentar a súa colaboración, BYD confirmou que os enxeñeiros da empresa foron os que deseñaron inicialmente a batería Blade, a cal agora é unha característica emblemática nos coches de BYD.

O proxecto con BYD comezou hai uns dez anos, cando Apple buscaba tecnoloxías fundamentais para o seu coche. Os enxeñeiros de BYD presentaron a Apple as primeiras versións da batería Blade, destacándose pola súa seguridade e capacidades de almacenamento de enerxía, o que captou a atención dos executivos de Apple.

Naquel momento, Apple xa estaba a desenvolver varios tipos de baterías utilizando materiais como níquel e alcalinos. Ao final, as dúas compañías buscaban combinar os esforzos para crear un sistema de batería seguro e de longo alcance para o vehículo de Apple.

A dirección do proxecto por parte de Apple foi liderada por Alexander Hitzinger, un ex-executivo de Volkswagen AG e Porsche. Mentres tanto, Mujeeb Ijaz, un veterano do fallido proxecto de baterías A123 Systems LLC, foi responsable dun equipo de aproximadamente 50 enxeñeiros de baterías.

O sistema de baterías Blade resultou ser un punto de venda significativo para BYD, contribuíndo a que a compañía vendese 3 millóns de vehículos eléctricos e híbridos en 2023.

BYD converteuse na maior fabricante de automóbiles en China, superando brevemente a Tesla como a vendedora líder de vehículos eléctricos a nivel mundial. A pesar da longa colaboración, Apple decidiu distanciarse de BYD e buscar alternativas entre outros fabricantes de baterías, xa que o proxecto de coche sufríu numerosas dilacións e os retos económicos do negocio de vehículos eléctricos resultaron ser demasiado complicados.

A cancelación deste ambicioso proxecto marcou un dos raros fracasos da compañía máis valiosa do mundo, pero a súa experiencia foi valiosa en diferentes aspectos e contribuiu ao desenvolvemento de produtos como o Vision Pro e o procesador de intelixencia artificial Neural Engine, presentes na maioría dos dispositivos de Apple.