Kia amplía a autonomía dos PHEVs a 60 millas

Kia está a facer serias apostas por aumentar a autonomía eléctrica dos seus vehículos híbridos enchufables (PHEV), así como as vendas destes modelos.

Mentres avanza na comercialización de coches eléctricos fabricados en Estados Unidos, a marca surcoreana tamén busca ampliar o seu catálogo de híbridos, espallando a súa oferta de PHEVs non só en vendas, senón tamén en autonomía eléctrica.

Segundo Steven Center, director de operacións de Kia América, o obxectivo para a autonomía dos PHEV é de 60 millas. Center comentou a Green Car Reports durante o salón do automóvil de Los Ángeles que esta meta podería materializarse en modelos de produción de Kia dentro de “un par de anos”, gracias á mellora continua das baterías e as novas plataformas de vehículos que se están desenvolvendo para incorporar máis espazo para as baterías dos PHEV.

Un PHEV que ofreza 60 millas de autonomía eléctrica sería un grande avance respecto aos números actuais. No salón, Kia presentou os modelos híbridos e híbridos enchufables do Sportage para 2026. Neste momento, o modelo enchufable do Sportage está clasificado polo EPA con 34 millas de autonomía e 35 millas por galón en combinación. O modelo de 2024 presenta un lixeiro incremento na potencia para 2025, pero aínda non se sabe se esta actualización afectará aos números.

Center non especificou que modelos recibirán primeiros a nova versión de longo alcance dos PHEV, pero sugiu que a cifra de 60 millas baseábase en estatísticas de enxeñaría relacionadas co estilo de vida diario dos estadounidenses, que permite unha mobilidade eléctrica suficiente para a condución cotiá, así como un pouco máis para viaxes.

Esta cifra é moi próxima ao obxectivo de California de 70 millas de autonomía eléctrica, que sirve aos fabricantes de automóbiles como criterio para conseguir puntos adicionais en futuros estándares de frota.

California esixe vehículos eléctricos, pero para facilitar esta transición, permite aos fabricantes de vehículos unha maior flexibilidade, especialmente desde o ano modelo 2026, se entregan híbridos enchufables con maior autonomía. En resumo, poden presentar modelos PHEV certificados con 70 millas de autonomía na mesma categoría de crédito de frota que un vehículo eléctrico, mentres que aqueles que presenten entre 43 e 69 millas cualifican como valor parcial.

A consecución deste obxectivo representa un gran desafío de enxeñaría. Un executivo de Nissan para a planificación de produtos en América do Norte comentou que para obter 70 millas de autonomía eléctrica é necesaria un tamaño de batería de 30 a 40 kWh, o cal resulta na súa maioría ineficiente e pesado. Non obstante, as novas baterías da próxima xeración reducirán o tamaño e o peso, sendo máis fáciles de integrar.

Center reiterou os beneficios das melloras nas baterías. Kia tamén está a seguir desenvolvendo motores de combustión interna, pero principalmente no contexto de sistemas híbridos. Por exemplo, está considerando a tecnoloxía de vehículos eléctricos de longo alcance, a pesar de que aínda non se confirmou en ningún futuro modelo da marca.

Cando se trata de camións, Ram está a traballar nunha fórmula semellante que se presentará no 1500 Ramcharger o próximo ano, que promete alcanzar aproximadamente 145 millas de autonomía eléctrica cunha batería de 92 kWh, xunto co motor Pentastar de 3,6 litros V-6, que anteriormente se utilizou en camións de nivel básico. Este motor funcionará como xerador, propiciando unha capacidade de remolque de 14,000 libras.

A pesar de que algunhas marcas seguen considerando os híbridos enchufables como unha opción confusa entre os vehículos eléctricos e a combustión tradicional, Kia non se detén nos seus plans de enfatizalos nos próximos anos.

Kia quere incrementar a súa oferta de PHEV, que Center describe como “a porta de entrada á electrificación”. Actualmente, a compañía vende seus híbridos enchufables en todos os estados dos Estados Unidos, e xa está a traballar para que os concesionarios non só sexan expertos en vehículos eléctricos, senón tamén en híbridos enchufables. Russell Wager, director de marketing de Kia Motors América, comentou que non é fácil transmitir o mensaxe de que os híbridos enchufables poden ofrecer 30 ou 35 millas de autonomía eléctrica sen acender o motor de gasolina, pero xa se realizou un importante traballo nesta dirección.

Kia non está a establecer volumes ou porcentaxes específicos para os seus vehículos híbridos, segundo Wager. “Non temos un obxectivo específico, pois os clientes serán os que determinen a oferta”.

“Por iso temos tres opcións; se os clientes demandan máis híbridos, fabricaremos máis híbridos”, explicou Wager, referíndose á flexibilidade incorporada tanto na nova planta Metaplant do Grupo Hyundai en Georgia, que fornecementará futuros vehículos de Kia, como na planta de West Point en Georgia, que será a principal produtora do modelo Sportage.

“Estamos a traballar na cadea de subministro para aumentar a oferta de híbridos”, engadiu Center. “Os clientes queren estes vehículos, os concesionarios non terán problemas para vendelos e é mellor para o medio ambiente.”

Así, independentemente do novo enfoque que os reguladores decidan adoptar no sector automobiles, Kia parece estar ben preparada para afrontar os retos que se presenten.