A explosión dos vehículos eléctricos en China

A explosión dos vehículos eléctricos e híbridos en China alcanzou un punto de inflexión este ano, marcando a competencia directa cos motores de combustión interna.

Desde os cargadores de Tesla nas antigas rúas que rodean a Cidade Prohibida en Pequín, ata os solitarios parques de descanso nas autoestradas dos desiertos do oeste, os sinais da electrificación da flota de transporte de China e a caída do uso de gasolina son evidentes en todas partes.

Este ano, as vendas de vehículos eléctricos e híbridos en China superaron o 50% das vendas ao por menor de vehículos de pasaxeiros nos catro meses desde xullo, segundo a Asociación de Vehículos de Pasaxeiros de China. Este cambio está a xerar unha tendencia que fará que a demanda de combustibles de transporte comece a decaer, algo que terá un gran impacto no mercado do petróleo.

Nos últimos meses, a adopción máis rápida do que se esperaba dos vehículos eléctricos cambiou as perspectivas entre analistas do petróleo de grandes empresas de enerxía, bancos e académicos. A diferencia do que ocorre en Estados Unidos e Europa, onde os picos de consumo foron seguidos de longas mesetas, na China, o descenso da demanda será máis marcado. A firma CITIC Futures Co. prevé que o consumo de gasolina en China caia entre un 4% e un 5% anual ata 2030.

Ciaran Healy, analista do petróleo na Axencia Internacional de Enerxía en París, subliña que “o futuro chega máis rápido en China”. A caída na demanda tamén se producirá xunto cun consumo industrial moderado debido ao ralentización no crecemento económico.

A popularidade crecente dos camións eléctricos, así como dos que funcionan con gas natural licuado, tamén está a influír na demanda de diésel. O consumo de diésel en China alcanzou o seu punto máximo en 2019 e diminuirá entre un 3% e un 5% anual ata 2030, segundo UBS Securities Co.

Aínda quedan moitas incógnitas sobre como a adopción de vehículos eléctricos en China se desenvolverá, incluíndo se se poderá lograr unha electrificación total e que implicacións terá isto para a demanda de combustibles. Outro aspecto a ter en conta son os vehículos híbridos enchufables, que funcionan con electricidade ou motores de gasolina de respaldo. Nos últimos anos, teñen contribuído significativamente ao crecemento das vendas, pero escasean os datos acerca de até que punto os condutores destes vehículos dependen do combustible motor.

A IEA prevé que a “electrificación masiva e descontrolada” podería empuxar a demanda de gasolina en China a un declive a partir de 2025, cunha media de descenso anual do 2,1% entre 2023 e 2030. Outras fontes, como CITIC, anticipan unha retirada máis rápida. As melloras na eficiencia do combustible e un pico na propiedade de automóbiles tamén contribuirían a este descenso.

A previsión este ano é que supoña un “punto de inflexión para o mercado do petróleo refinado en China, onde o consumo de gasolina alcanzará o seu máximo antes de descender rapidamente,” indicou Luo Yantuo, enxeñeiro sénior do Instituto de Planificación e Enxeñaría de PetroChina. A cantidade de vehículos de gasolina nas estradas podería alcanzar o seu máximo tan pronto como o próximo ano.

Pequín iniciou a transición cara aos vehículos eléctricos hai máis de dez anos, ofrecendo subvencións que permitiron aos fabricantes aumentar a produción e reducir custos. Este esforzo deu os seus froitos en 2021, cando a produción de vehículos de nova enerxía case se triplicou respecto ao ano anterior, e agora están preparados para superar a cifra de 10 millóns por primeira vez en 2024.

Os vehículos de nova enerxía representan aproximadamente o 10% de todos os coches en circulación, e espera que esta cifra supere o 20% para 2027, podendo achegarse ao 100% durante a década de 2040, segundo Anders Hove, investigador sobre China no Instituto Oxford de Estudos Enerxéticos. A demanda de petróleo en China procedente de vehículos lixeiros descenderá dos actuais 3,5 millóns de barrís diarios a un millón para 2040.

A transición eléctrica de China é máis rápida que na maioría das outras economías. En Estados Unidos, os vehículos eléctricos representan apenas o 10% das vendas totais de coches, e a IEA indica que o consumo de gasolina só caeu un 12% dende o seu pico en 2004. En Europa, onde os coches que funcionan con gasolina e diésel son comúns, o consumo do sector do transporte só diminuiu un 6% dende 2007.

A caída esperada na demanda de gasolina en China, debido á implementación agresiva de vehículos eléctricos, é “completamente única en certos aspectos,” afirmou Healy da IEA. “Non creo que haxa outro país que teña un perfil comparable.”