Nio Firefly inicia debate sobre deseño e estratexia

Nio Inc. presentou recentemente o seu novo modelo eléctrico, o Firefly, un hatchback que xa está a dar que falar entre os internautas, en particular pola súa estrutura e prezo de 148.800 yuan.

É sorprendente como tres pequenos faros poden espertar tanta controversia. Isto é exactamente o que sucedeu tras o lanzamento do Firefly, a nova sub-marca de Nio Inc., durante a reunión anual que a compañía celebrou para clientes, socios e medios de comunicación.

Este coche compacto, cun prezo de partida de 148.800 yuan (20.400 dólares), presenta un deseño sinxelo, que se caracteriza por tres faros redondos na parte frontal e traseira, que parecen máis adorábeis que elegantes.

Os seguidores de Nio non tardaron en notar que o Firefly ten moitas semellanzas co Honda e, especialmente cos seus faros LED simétricos en forma de ollo, que, segundo a maioría, lucen bastante mellores. Algúns críticos afirmaron que este novo modelo compromete a imaxe de marca premium de Nio, diferenciándose do luxo que a compañía pretende comunicar.

Non obstante, moi probablemente para Nio, que acaba de celebrar a súa décima aniversario e aínda non é rendible, adentrarse no mercado de masas para aumentar as vendas pode ser unha decisión prudente.

Outrora considerado unha das estrelas máis brillantes dos vehículos eléctricos en China, Nio viviu varios momentos críticos. O primeiro foi en 2019, cando os elevados gastos en marketing e showrooms atractivos non lograron atraer a demanda esperada para os seus modelos ES8 e ES6, o que levou ao goberno municipal de Hefei a intervir cun paquete de rescate de 1.000 millóns de dólares.

A situación mellorou en 2021, cando Nio rexistrou os seus maiores márxenes brutos, pero en 2023, a compañía volveu atoparse con problemas financeiros. En xullo dese ano, o fondo respaldado por Abu Dabi, CYVN Holdings, investiu 738,5 millóns de dólares e posteriormente adquiriu accións de Nio a través dun afiliado de Tencent por 350 millóns de dólares. En decembro de 2023, CYVN comprometeuse a investir outros 2,2 mil millóns de dólares a cambio dun 20,1 % de participación na empresa.

Segundo o CEO de Nio, William Li, a empresa non cumpriu as súas propias expectativas durante tres anos consecutivos e está, como mínimo, dúas anos atrás no previsto. Mentres tanto, BYD representa unha ameaza moito maior na actualidade e os plans de expansión internacional de Nio atópanse con obstáculos, como as tarifas sobre as importacións de vehículos eléctricos chineses en Europa e a lenta instalación das súas estacións de cambio de baterías.

Factores externos como o aumento do prezo do litio e as disrupcións causadas polas restricións da Covid tamén contribuíron aos desafíos que enfrónta.

Durante unha reunión con medios de comunicación en Xangai, Li foi cuestionado sobre unha ampla gama de temas, prometendo que Nio ten un fluxo de caixa operativo saudable e que sobrevivira máis tempo. “Sobrevivimos cinco anos desde 2019, e agora cun fluxo de caixa positivo, podemos sobrevivir moito máis que cinco anos, non se preocupen”, declarou.

Non obstante, este camiño non é doado. Varias marcas de vehículos eléctricos chinesas, como WM Motor, saíron do mercado debido á feroz competencia a nivel nacional, deixando a moitos propietarios en unha situación complicada en canto a servizos e mantemento. O último caso foi o de Jiyue, unha xunto de investimento respaldada por Baidu Inc. e Geely Automobile Holdings Ltd.

Despois de mostrar un novo vehículo no salón do automóbil de Guangzhou en novembro e comezar a recibir depósitos de reservas de 50.000 yuan, a xestión tivo que tomar decisións drásticas sobre a redución de persoal, xerando preocupación entre os empregados e os clientes.

Nio, para xerar beneficios, precisará de investimento, pois arrisca 42.200 millóns de yuan que tiña en efectivo e equivalentes de efectivo a 30 de setembro.

A investigación e desenvolvemento en semiconductores para conducción avanzada é unha prioridade, segundo Li, quen describiu esta decisión como “racional” considerando os custos de obtención de elementos de Nvidia Corp. este ano. A longo prazo, isto permitiría mellorar o margen de ganancias de Nio e reducir riscos na cadea de subministro.

Aínda que Nio presente novas marcas, xera interrogantes sobre como se diferencian en termos de precios e características, e sobre a posible canibalización entre elas. Por exemplo, os propietarios do Firefly, que paguen tan só 100.000 yuan baixo un modelo de arrendamento de baterías, terán acceso ás exclusivas Nio Houses, os espazos sociais de alta gama para os propietarios de vehículos Nio en todo o mundo?

Sen estas vantaxes, que son importantes para a base de clientes central de Nio, non está claro se as novas marcas, como Onvo, poderán traducirse en volumes de vendas maiores. Comparado cos seus competidores, Nio está bastante atrás, cun total de entregas de case 191.000 unidades nos primeiros once meses de 2024, en comparación con ao redor de 1,6 millóns para os vehículos eléctricos puros de BYD.

Nio prevé duplicar as súas vendas en 2025, alcanzando polo menos 440.000 unidades, co Firefly contribuíndo con “algúns milleiros” de entregas mensuais, segundo Li. Aínda que isto segue sendo un número pequeno, Li mantén que “a rentabilidade en 2026 é a base” que a empresa de EV “non pode permitirse perder”.