O futuro eléctrico da NASCAR: Prototipo revelado

Un coche de carreira de NASCAR de nova xeración, alimentado completamente por electricidade, foi revelado, sinalizando un posible cambio radical nun deporte tradicionalmente definido por motores de combustión ruidosos.

O prototipo foi presentado nas instalacións de ABB en Pinetops, Carolina do Norte. No entanto, o seu deseño e probas implicaron a varios nomes coñecidos, incluíndo Ford, Chevrolet e Toyota, colaborando co centro de investigación e desenvolvemento de NASCAR en Concord.

ABB, coñecido pola súa sponsorización da serie eléctrica de monoplazas Formula E, lanza agora este prototipo no racing de coches de stock estadounidense. O novo vehículo abandona o convencional motor V8 a favor de tres motores eléctricos, un no frontal e dous na parte traseira, entregando unha impresionante potencia de 1.365 cabalos, aproximadamente o dobre que un motor de NASCAR estándar.

O piloto veterano David Ragan, quen tamén actúa como comentarista en televisión, está a probar o prototipo en diversas pistas, incluíndo un oval de unha milla en Phoenix e o Chicago Street Course. Ata agora, a velocidade máxima alcanzada foi entre 155 e 160 mph, pero tanto Ragan como o vicepresidente de ABB, Chris Shigas, están convencidos de que o prototipo podería superar facilmente as 200 mph se se empuxase ao seu límite.

Co seu sistema de tracción total, que difire das habituais configuracións de tracción traseira de NASCAR, o coche presenta unha aceleración fulgurante e unha manexabilidade áxil. Os ordenadores a bordo ajustan automaticamente o par motor entre o frontal e o traseiro para adaptarse a diferentes condicións de carreira, ofrecendo aos pilotos un nivel de control inédito nos coches tradicionais. Ademais, a carcasa do prototipo está feita de fibra de liño ecolóxica, unha nodada á tecnoloxía sustentable que está no corazón deste proxecto.

“É un pouco máis pesado que a fibra de carbono, pero aos enxeñeiros gústalles traballar con el”, comenta Shigas. “Dicen que cheira igual que un taller de madeira cando o cortan.”

Fóra da pista, ABB está a aproveitar o seu estatus de socio oficial para axudar a NASCAR a avaliar o seu uso total de enerxía. Andrew Meehan, xestor xeral do sitio de ABB en Pinetops, indica que están a realizar revisións en cada localización para identificar a mellor combinación de infraestruturas eléctricas para o ambicioso obxectivo de NASCAR de alcanzar emisións operativas netas cero para 2035, un obxectivo que se mostra orgullosamente como o número de carreira do coche, o 35.

Aínda que algúns afeccionados poidan sentir a falta do rugido tradicional de NASCAR, Ragan suxire que o novo zumbido revela unha nova dimensión do deporte. “Pódese escoitar o vento fluir arredor do coche”, explica. “Pódese escoitar como esvaran os pneumatics e se desprende a goma, algo que normalmente non se nota por encima do ruído do motor.”

A cabina máis fresca tamén é unha vantaxe, grazas á ausencia dunha temperatura de aceite de 300 graos ou un sistema de escape abrasador. Nos coches de NASCAR convencionais, os pilotos soportan temperaturas de ata 140 graos Fahrenheit na cabina, o que fai que os paquetes de xeo sexan unha necesidade.

Moitos seguidores están intrigados coa perspectiva da carreira elétrica, reflexando o maior aumento da tecnoloxía EV na conducción diaria, a pesar de que non todos están convencidos. Algúns prefiren a nostálxica troula das máquinas de carreira máis antigas, mais Ragan cre que a curiosidade acabará superando a nostalxia. “A xente quere saber: que tan rápido vai, cal é a súa autonomía, como se recarga? Teñen as mesmas preguntas sobre os seus propios coches.”

En canto a paradas en boxes, Ragan imaxina un escenario ideal onde unha batería completamente cargada podería durar toda a carreira, aínda que esa tecnoloxía está en desenvolvemento. As mudanzas de pneumatics, porén, poderían seguir os intervalos habituais de 50 a 75 voltas en ovales curtos como Martinsville.

Aínda que unha serie completa de NASCAR eléctrica está en perspectiva, Ragan estima que podería emerger “en uns 10 anos”, dependente do sólido respaldo dos fabricantes. Para ABB, a colaboración con NASCAR vai máis alá do deporte. “Estamos nun punto de inflexión na forma en que usamos a enerxía,” di Shigas. “Este prototipo é un punto de partida para a conversa sobre a transición na que estamos—como competimos, como vivimos e como alimentamos o futuro.”