Lightyear pivota cap a maquinari solar

Lightyear ha aconseguit aproximadament 10 milions d'euros (uns 11 milions de dòlars) per finançar un nou negoci dedicat a la venta de maquinari solar per a vehicles d'altres empreses, com panells solars per als sostres dels vehicles.

Segons Bonna Newman, la nova consellera delegada de Lightyear, l'objectiu és ampliar l'equip d'experts i tècnics per convertir-se en el proveïdor líder de sistemes solars integrats en vehicles.

Amb seu a Països Baixos, Lightyear abans es va centrar en el disseny de vehicles elèctrics que incorporaven panells solars integrats, permetent així períodes més llargs entre càrregues. El seu model, el Lightyear 0, disposava d'un paquet de bateries convencional, però els panells solars pretenien allargar les intervals de càrrega durant mesos, segons la companyia.

La producció del Lightyear 0 va començar a la fàbrica de Valmet Automotive a Finlàndia a finals de 2022, amb la companyia afirmant que era el primer cotxe solar en ser comercialitzat. També va destacar la seva eficient cadena de propulsió i la seva aerodinàmica única en comparació amb altres vehicles en producció.

Tanmateix, el Lightyear 0 era un model car i de nínxol, produït a un ritme de només un vehicle per setmana. No està clar si s'havia previst un increment de la producció abans que acabés al gener de 2023, ni si Valmet havia arribat a produir les 150 unitats que Lightyear havia mencionat inicialment. El preu es va establir al voltant de 170.000 dòlars.

Lightyear ha decidit abandonar el model 0 per centrar-se en el Lightyear 2, previst per al 2025 i amb un preu aproximat de 40.000 dòlars. La companyia havia obert una llista d'espera per a aquest model el gener de 2023, amb l'esperança de començar la producció a finals de 2025. No obstant això, va afrontar dificultats financeres en fer aquest anunci, i no es va concretar on seria fabricat el model 2.

Aquesta nova orientació de vendre hardware solar en lloc de vehicles s'assembla a la trajectòria d'altres iniciatives d'EV solar, com és el cas de Sono Motors, que també va contractar Valmet per produir el seu model Sion, però va cancel·lar el projecte abans de començar la producció per centrar-se en kits solars per vehicles comercials.