Arkansas i les reserves de liti potencials

Un dipòsit de liti ubicat al sud-oest d'Arkansas podria contenir prou metall per satisfer la demanda mundial de bateries d'vehicles elèctrics noves vegades. Aquest descobriment prové d'un estudi liderat pel Servei Geològic dels Estats Units (USGS).

L'estudi, que es basa en proves d'aigua i anàlisis d'aprenentatge automàtic, estima que entre cinc milions i 19 milions de tones de liti podrien trobar-se a la Formació Smackover. Fins i tot l'estimació més baixa és equivalent a més de nou vegades la demanda global prevista de liti per a bateries elèctriques l'any 2030, segons l'Agència Internacional de l'Energia (IEA).

La Formació Smackover també s'estén per parts d'Alabama, Florida, Louisiana, Mississippi i Texas i es considera un vestigi d'un mar antic de la era juràssica. Es coneix per les seves riques dipòsits de petroli i brom, però l'USGS creu que el liti es pot extreure comercialment de l'aigua salobrada que es porta a la superfície durant les operacions d'extracció de petroli i gas.

Actualment, els EUA importa més del 25% del seu liti, malgrat tenir algunes de les reserves més grans. La producció nacional va fallar a la dècada dels 90 a causa de problemes de costos, amb més del 80% del liti mundial procedeix d'Austràlia, Xile i Xina. Aquesta última controla més de la meitat de la capacitat de processament i refinament de liti a nivell mundial, segons un informe de CNBC de 2022.

No obstant això, l'USGS estima que hi ha prou liti a Arkansas per cobrir la demanda actual del país. Això ajudaria a aconseguir l'objectiu de l'administració Biden de construir una cadena de subministrament local per a vehicles elèctrics. L'administració ja ha recorregut a la Llei de Producció de Defensa per augmentar la disponibilitat de liti i altres materials per a bateries.

A més, s'han fet esforços per reiniciar la producció de liti en àrees on abans va prosperar. El 2019, una companyia minera va buscar permisos per a una nova mina de liti a prop de Charlotte, Carolina del Nord, on el liti es va extreure extensament fins a la dècada dels 80.