Toyota inverteix en robots per reciclar bateries

Toyota ha anunciat que rebrà una subvenció de 4,5 milions de dòlars dels estats units per investigar l'automatització del desmantellament i la reconstrucció de paquets de bateries dvehicles elèctrics usats, amb l'objectiu de facilitar-ne la reutilització.

Aquesta iniciativa és finançada per l'Agència de projectes de recerca avançada en energia (ARPA-E) del Departament d'Energia, sota el projecte Catalyzing Innovative Research for Circular Use of Long-lived Advanced Rechargeables (CIRCULAR). L'objectiu d'aquest projecte és promoure una cadena de subministrament circular a nivell nacional per a les bateries dEV, segons ha informat Toyota.

La circularitat en les cadenes de subministrament posa de relleu la importància de la reutilització i el reciclatge de materials tant com sigui possible. En el cas de les bateries dEV, Toyota ha afirmat que el principal obstacle per la reutilització és el llarg procés de desmuntatge i classificació dels materials, que inclou la identificació de les cèl·lules de la bateria segons el seu grau de degradació.

Amb aquest projecte de recerca, que estarà supervisat pel Toyota Research Institute of North America (TRINA), l'empresa pretén crear un procés automatitzat de desmuntatge de paquets, eines de diagnòstic per classificar cèl·lules i mòduls recuperats, així com un procés de readaptació que transformi aquests components en “nous sistemes energètics”.

Toyota és un dels 13 beneficiaris de la subvenció CIRCULAR i, juntament amb altres institucions com la Universitat de Colorado, busca automatitzar aquest procés. La Universitat ha rebut 1,8 milions de dòlars per provar l'ús de robots humanoides i braços robòtics per desmuntar paquets de bateries, mentre que BMW ha estat premiada amb 4,4 milions de dòlars per desenvolupar un paquet de bateries dissenyat per a un desmuntatge ràpid i robòtic sense comprometre la integritat estructural o la densitat energètica.

Facilitar la reutilització de bateries per a segones vides abans de reciclar-les per obtenir materials contribuirà a reduir la petjada de CO2 dels productes i a poder disminuir costos ambientals i econòmics al llarg del procés. Ja s'estan enviant bateries de vehicles com el Nissan Leaf o el Porsche Taycan a usos secundaris.

A més, la col·laboració de Toyota amb Redwood Materials és part d'aquesta iniciativa, que ha resultat en un esforç coordinat per ajudar a reciclar bateries de Prius a través de centrals de reciclatge d'automòbils en tot el país.

Redwood, al seu torn, està rebent un enorme préstec de 2 mil milions de dòlars del Departament d'Energia, la qual cosa fa que l'esforç de Toyota sembli petit, tot i que necessari, per facilitar el desmuntatge futur de les bateries dEV, cosa que pot beneficiar tant la seva reutilització com el reciclatge.