Lightyear rep 10M € i es reinventa com a proveïdor solar

Lightyear ha aconseguit 10 milions d'euros (aproximadament 11 milions de dòlars) per finançar un nou negoci dedicat a la venda de hardware solar per a vehicles d'altres empreses, com ara panells solars per a sostres de vehicles.

Bonnie Newman, nomenada CEO de Lightyear a principis d'aquest any, ha destacat que "utilitzarem aquesta oportunitat per fer créixer el nostre equip d'experts i tècnics per convertir-nos en el proveïdor líder de sistemes solars integrats per a vehicles".

La companyia neerlandesa anteriorment se centrava en el disseny de vehicles elèctrics (EV) que incorporaven panells solars, la qual cosa permetia incrementar els interval·ls entre sessions de càrrega. El model Lightyear 0 comptava amb un grup de bateries convencional i un carregador integrat, però els panells solars permetien a Lightyear afirmar que els propietaris podrien no necessitar càrrega durant mesos.

Aquesta tecnologia i Lightyear mateix van néixer del World Solar Challenge i del Solar Team Eindhoven, que va guanyar diversos títols de campionat amb vehicles com l'Stella Vie, que va inspirar el disseny del Lightyear 0.

La producció del Lightyear 0 va començar a finals de 2022, amb l'empresa assegurant que era la primera a portar un vehicle solar al mercat. A més, afirmava que el 0 comptava amb el tren motor més eficient i la carrosseria més aerodinàmica de qualsevol vehicle en producció en aquell moment.

Tanmateix, el Lightyear 0 era un model car i de nínxol, construït per Valmet Automotive a Finlàndia a una taxa d'una unitat per setmana. No està clar si es va produir un increment planificat abans que la producció acabés al gener de 2023, ni si Valmet va produir les 150 unitats inicialment discutides. El preu del vehicle estava al voltant de 170.000 dòlars.

Lightyear va cancel·lar el model 0 per centrar-se en el Lightyear 2, que tindrà un preu de 40.000 dòlars. La companyia va anunciar plans per a aquest model posterior el 2021 i va obrir una llista d'espera al gener de 2023 en previsió de començar la producció a finals de 2025. No obstant això, Lightyear estava passant per dificultats financeres en fer aquest anunci.

Aquesta estratègia de passar de la venda de vehicles a la comercialització de hardware solar s'assembla a la trajectòria d'altres noves empreses de vehicles elèctrics solars com Sono Motors, que també va dissoltar un projecte de vehicle per centrar-se en kits solars per a vehicles comercials.