El futur elèctric de NASCAR: un nou prototip

Un cotxe de competició de NASCAR de nova generació impulsat completament per electricitat ha estat presentat, indicant un canvi potencial significatiu en un esport tradicionalment caracteritzat per motors de combustió roncants.

El prototip va ser desvelat a les instal·lacions d'ABB a Pinetops, Carolina del Nord, i el seu disseny i proves han involucrat noms ben coneguts com Ford, Chevrolet i Toyota, treballant conjuntament amb el centre de recerca i desenvolupament de NASCAR a Concord.

ABB, ja coneguda per la seva patrocinació de la sèrie de Fórmula E, realitza el seu primer pas en les curses de cotxes de sèrie americans amb aquest prototip. El vehicle substitueix el motor V8 convencional per tres motors elèctrics —un al davant i dos al darrere— que proporcionen una sorprenent potència de 1.365 cavalls, aproximadament el doble que la d'un motor de NASCAR estàndard.

El pilot de proves és el veterà David Ragan, que ha posat el prototip a prova en diverses pistes, incloent un oval d'una milla a Phoenix i el Chicago Street Course. Fins ara, la velocitat màxima ha estat al voltant de 155-160 mph, però tant Ragan com el vicepresident d'ABB, Chris Shigas, creuen que el prototip podria superar fàcilment les 200 mph davant d'autèntiques proves.

Amb un sistema de tracció a les quatre rodes que trenca amb les configuracions tradicionals de tracció posterior de NASCAR, el cotxe ofereix una acceleració fulgurant i una maniobrabilitat àgil. Els ordinadors integrats ajusten automàticament el parell de davantera a posterior per adaptar-se a les condicions canviants de la cursa, proporcionant als pilots un nivell de control sense precedents.

A més, la carena està fabricada amb fibra de lli ecològica, un gest cap a la sostenibilitat. Shigas destaca que, “és una mica més pesada que la fibra de carboni, però als enginyers els encanta treballar-hi.”

Fora de la pista, ABB utilitza la seva associació oficial per ajudar a NASCAR a avaluar el seu consum energètic total. Andrew Meehan, gerent general del lloc d'ABB a Pinetops, comenta que estan realitzant revisions per identificar la millor combinació d'infraestructura elèctrica per assolir l'objectiu de zero emissions operatives netes de NASCAR per al 2035, una meta que llueix com a número de cursa, 35.

Tot i que alguns aficionats poden trobat a faltar el soroll tradicional de NASCAR, Ragan comenta que el nou zumbit revela una altra dimensió de l'esport. “Es pot sentir el vent que flueix al voltant del cotxe,” afirma. “Es poden sentir els pneumàtics cridant i el cautxú que es llença, cosa que normalment no es pot notar per sobre del soroll del motor.”

A més, la cabina més fresca és un altre avantatge, gràcies a l'absència d'un sistema d'escapament escalfa. En un NASCAR convencional, els pilots sovint suporten temperatures al voltant dels 140 graus Fahrenheit, fent que els paquets de gel siguin una necessitat.

Molts aficionats es mostren intrigats pel futur de les curses elèctriques, reflectint l'augment més ampli de la tecnologia d'EV en la conducció diària, però no tothom està convençut. Alguns encara prefereixen el tro nostàlgic de les màquines de curses més antigues, però Ragan creu que la curiositat acabarà superant aquesta nostàlgia.

Quant a les aturades al box, Ragan imagina un escenari ideal on una bateria completament carregada pugui durar tota la cursa, encara que aquesta tecnologia està en desenvolupament. Les canvis de pneumàtics, tanmateix, s'espera que siguin similars als intervals de 50-75 voltes habituals en cercles curts com Martinsville.

Amb una sèrie completa de NASCAR elèctrica encara a l'horitzó, Ragan especula que podria aparèixer “en uns 10 anys”, depenent del suport ferm dels fabricants. Per a ABB, l'associació amb NASCAR va més enllà de l'esport. “Estem en un punt d'inflexió en com fem servir l'energia,” conclou Shigas. “Aquest prototip és un inici de conversa sobre la transició en què estem—com correm, com vivim i com alimentem el futur.”