La Xina encapçala el descens de la demanda de gasolina

El creixement dels vehicles elèctrics a la Xina està a punt de provocar una caiguda dràstica de la demanda de combustible, provocant un abans i un després en el mercat petrolier mundial.

Aquest any, les vendes de vehicles elèctrics i híbrids a la Xina han assolit un punt d'inflexió. Han superat el 50% de les vendes de vehicles de passatgers al detall durant els quatre primers mesos de l'any, un canvi que preveu tenir un impacte considerable en la demanda de combustibles de transport.

El ràpid increment en l'adopció dels vehicles elèctrics ha obligat a revisar les prediccions dels analistes del sector energètic. A diferència dels Estats Units i Europa, on la demanda ha fluctuat amb llargs períodes d'estancament, a la Xina es preveu una caiguda més pronunciada. Es calcula que el consum de gasolina a la Xina disminuirà entre un 4% i un 5% anual fins al 2030, segons CITIC Futures Co.

Ciaran Healy, analista de petroli de l'Agència Internacional de l'Energia (IEA) a París, afirma que la velocitat del canvi és sorprenent: “El futur arriba més ràpid a la Xina.” Aquesta tendència afectarà profundament el creixement de la demanda de petroli a la Xina i a nivell global durant la pròxima dècada.

La Xina representa gairebé una cinquena part de la demanda mundial de petroli, on la gasolina n'és aproximadament una quarta part. Aquesta possible disminució de la demanda de combustibles de transport s’afegeix a una consum industrial feble a causa del creixement econòmic moderat.

A més, l'augment de la popularitat dels camions elèctrics i aquells que fan servir gas natural liquat també està afectant negativament la demanda de dièsel. Segons UBS Securities Co., el consum de dièsel a la Xina va assolir un màxim el 2019 i es preveu que baixi entre un 3% i un 5% anual fins al 2030.

Un altre factor desconegut en aquesta transició és com i fins a quin punt s'assolirà la plena electrificació. Els vehicles híbrids endollables, que funcionen amb electricitat o amb motors de gasolina, han experimentat un creixement considerable en vendes, però es desconeix en quina mesura els conductors d'aquests vehicles depenen encara del combustible.

Segons l'IEA, la “electrificació massiva” podria fer que la demanda de gasolina a la Xina comencés a disminuir a partir del 2025, amb una caiguda mitjana anual del 2,1% entre el 2023 i el 2030. Altres analistes, com els de CITIC, preveuen una retirada més ràpida.

Els experts preveuen que enguany podria marcar un punt d'inflexió en el mercat xinès de combustible refinat, amb un pic de consum de gasolina que seguiria d'una dràstica caiguda. Concretament, Luo Yantuo, enginyera de PetroChina, va afirmar que la quantitat de vehicles de gasolina a les carreteres podria assolir el seu màxim tan aviat com el proper any.

La Xina va començar a sembrar les llavors per a la transició cap als vehicles elèctrics fa més d'una dècada, oferint subvencions que van permetre als fabricants augmentar la producció i reduir costos. Això va començar a donar fruits el 2021, amb una triplicació de la producció de vehicles d’energia nova, que ara podrien superar la marca de 10 milions el 2024.

Actualment, els vehicles d’energia nova representen al voltant del 10% de tots els automòbils a la carretera, i s'espera que superin el 20% per al 2027 i poden acostar-se al 100% als anys 2040, segons Anders Hove de l'Oxford Institute for Energy Studies. La demanda de petroli de vehicles lleugers podria caure de 3,5 milions de barrils al dia actualment a 1 milió el 2040.

Aquesta ràpida adopció a la Xina contrasta amb altres economies, com els EUA, on els vehicles elèctrics només representen aproximadament el 10% de les vendes totals de cotxes, i a Europa, on el consum del sector del transport ha baixat només un 6% des d'un màxim del 2007.

La possible disminució de la demanda de gasolina a la Xina deguda a la seva agressiva introducció dels vehicles elèctrics és “completament única en molts respects”, segons Healy de l'IEA. “No crec que hi hagi cap país amb un perfil comparable.”