Tensions xineso-europees al Saló de París 2024

El Saló de l'Automòbil de París ha estat testimoni d'una intensa competència entre constructors d'automòbils xinesos i europeus, amb l'ambient marcat per les tensions que sorgeixen davant la possible imposició de tarifes d'importació elevades a vehicles elèctrics fabricats a la Xina.

Aquest any, el saló –que és el més gran d'Europa– se celebra en un moment clau. Els fabricants europeus s'enfronten a la necessitat de demostrar que encara són competitius, mentre que les empreses xineses busquen fer-se un lloc en el mercat europeu.

No obstant això, hi ha un terreny comú, ja que els líders d'ambdues regions han alertat sobre els riscos que impliquen les tarifes. Stella Li, vicepresidenta executiva del gegant xinès dels vehicles elèctrics BYD, va declarar a Reuters: "Qui paga la factura? Els consumidors. Això preocupa a la gent, ja que aturarà a les persones amb menys recursos de comprar."

El conseller delegat de Stellantis, Carlos Tavares, va advertir que les tarifes podrien portar als fabricants xinesos a establir fàbriques a Europa, afegint un excés de capacitat a la regió i provocant el tancament d’algunes plantes locals.

Esteu atents: Nueve marques xineses, incloent BYD i Leapmotor, presentaran els seus models més recents en aquesta edició del saló, de la mateixa manera que el 2022, quan representaven gairebé la meitat de les marques presents.

Aquest any, però, representen només al voltant d'una cinquena part de les marques, gràcies a una forta presència de la indústria automobilística europea, que demostra la seva determinació de defensar el seu territori.

El mes passat, els estats membres de la Unió Europea van aprovar amb un marge molt ajustat tarifes d'importació de fins a un 45% per als vehicles elèctrics fabricats a la Xina, destinades a contrarestar el que Brussel·les considera subsidis injusts per part de Beijing. Xina nega la competència deslleial i ha amenaçat amb mesures de contrapressió.

Encara que els fabricants xinesos han criticat la mesura de la UE, continuen amb els seus plans d'expansió europea i, fins ara, cap d'ells ha esmentat que augmentarà els preus per cobrir les tarifes.

GAC Xina va dir a Reuters diumenge que el saló representa el llançament de les seves ambicions europees, mentre que Leapmotor va afirmar que té l'objectiu d'instal·lar 500 punts de venda a Europa abans de finals de 2025.

Els fabricants de vehicles elèctrics xinesos com BYD han mantingut els seus preus lleugerament per sota dels rivals europeus, cosa que els brinda un avantatge. Això també ajuda a compensar els marges més baixos al seu mercat. A l'igual que els constructors japonesos i sud-coreans abans que ells, també destaquen millors equipaments i ofereixen més característiques com a estàndard.

Tot i així, fins i tot BYD, que ja ven vehicles elèctrics a gran part d'Europa i que va patrocinar els campionats d’Europa de futbol aquest estiu, encara té un reconeixement de marca relativament baix. Per això, confia en fer-se notar amb el llançament del SUV elèctric Sea Lion 07.

Marques xineses més noves com Dongfeng, Seres i FAW també estan mostrant nous models per buscar vendes de vehicles elèctrics a l'estranger i compensar un mercat interior feble i una intensa guerra de preus.

La pressió per mantenir els preus baixos a Europa és també intensa, ja que els fabricants de vehicles elèctrics busquen tancar la bretxa amb els vehicles de gasolina més barats.

Tianshu Xin, conseller delegat de Leapmotor, va dir: "La meva opinió personal és que aconseguirem la paritat de preus a Europa en 2-3 anys. Tothom, si vol competir, ha de treballar dur per aconseguir aquest objectiu."

Les vendes de vehicles de passatgers a la Xina van augmentar un 4,3% al setembre, trencant una caiguda de cinc mesos gràcies a una subvenció del govern per incentivar els intercanvis com a part d'un ampli paquet d'estímul. Les vendes a Europa van assolir un mínim de tres anys a l'agost.

En un altre cop per al mercat d'EVs, el govern francès va anunciar dijous que reduirà el seu suport per als compradors de vehicles elèctrics, seguint l'exemple d'Alemanya, que va acabar el seu esquema de subvencions a finals de l'any passat.

Els fabricants xinesos també necessiten tenir èxit a Europa, ja que no poden accedir al mercat nord-americà. Els fabricants d’automòbils europeus, mentrestant, estan passant per moments difícils, amb Volkswagen, Mercedes-Benz i BMW emetent advertències de benefici degut principalment al feble mercat xinès. Stellantis ha retallat les seves previsions d'ingressos a causa de problemes d’inventari a la seva activitat americana.

Tavares de Stellantis va declinar dilluns de determinar possibles retallades de feina o la venda de marques, afirmant: "Haurem de fer grans esforços", afegint que depèn dels clients decidir quines marques tindran futur.

Volkswagen està enfrontant una batalla amb poderosos sindicats per reduccions de costos que podrien portar al tancament de fàbriques alemanyes per primera vegada i la pèrdua de milers de llocs de treball.

Els europeus lluiten per competir amb els costos més baixos dels rivals xinesos i la seva capacitat per desenvolupar nous vehicles elèctrics en només dos anys, com a mínim dues vegades més ràpid que els constructors occidentals tradicionals.

“Els europeus tenen un gran toc d'alerta”, va dir Phil Dunne, director general de la consultoria estratègica Stax. “S’han adonat que necessiten fer alguna cosa força radical i només tenen uns pocs anys per fer-ho.”