Porsche i els motors elèctrics dins les rodes

Porsche ha estat pionera en el desenvolupament de motors elèctrics dins les rodes des de l'any 1900, tot i que la seva reputació inicial es va forjar amb cotxes esportius de combustió interna. Ferdinand Porsche, un dels fundadors de la marca, va experimentar amb motors elèctrics al començament del segle XX, incloent-hi motors d'eix de roda.

El primer auge dels vehicles elèctrics va tenir lloc al voltant de 1900, abans que els motors de combustió s'establissin com la tecnologia dominant. El 4 d'abril de 1900, un vehicle elèctric desenvolupat amb la col·laboració de Porsche, aleshores de només 24 anys, es va presentar a l'Exposició Universal de París.

Porsche ja havia dissenyat un cotxe completament elèctric el 1898. En només 10 setmanes, va crear motors elèctrics que es podien integrar amb els eixos davanters d'un vehicle fabricat per l'empresa austro-hongaresa Jason Lohner & Co. Cada motor generava 2,4 cavalls de potència, permetent que el vehicle conegut com a Lohner-Porsche assolís una velocitat màxima de 19,8 milles per hora. A més dels motors, una altra innovació significativa del Lohner-Porsche era el sistema de frenada en les quatre rodes, una característica poc comú en aquella època.

Treballant amb Ludwig Lohner, Porsche va seguir desenvolupant motors d'eix de roda, creant tres mides amb potències de fins a 11,8 cavalls per a camions, autobusos i cotxes de passatgers. Aquests motors estaven dissenyats per funcionar amb bateries de plom-àcid, característiques de l'era, que oferien una autonomia de fins a 31 milles.

Un altre projecte destacat va ser el disseny d’un cotxe de carreres elèctric anomenat La Toujours Contente, que significava "la que sempre està contenta", amb un motor de 13,8 cavalls a cada roda. No obstant això, els motors d'eix de roda de Porsche van trobar més aplicació en vehicles híbrids, començant amb el Lohner-Porsche Semper Vivus, que combinava motors d'eix davanter amb un motor de gasolina.

Amb el temps, Lohner i Porsche van aplicar el mateix disseny híbrid a uns 300 vehicles de producció, incloent-hi 40 vehicles per al cos de bombers de Viena, així com diversos taxis i automòbils de passatgers privats.

More de cent anys més tard, els motors d'eix de roda continuen captant l'interès, tot i que la seva adopció en vehicles de producció ha estat lenta. L'empresa xinesa Dongfeng va afirmar ser la primera en utilitzar-los en un cotxe de passatgers completament homologat el 2023, tot i que també estaven previstos per al Lightyear 0 i Lordstown Endurance, abans que la producció d'ambdós models es congelés.

Per altra banda, Aptera està incorporant motors d'eix de roda en el que afirma que serà un vehicle super eficient de tres rodes, mentre que sol·licituds de patents de Ferrari, Hyundai i Toyota mostren que aquestes grans marques automovilístiques els estan estudiant també.