Estats Units podrien superar Xina en bateries el 2030

Un recent informe d'Benchmark Mineral Intelligence ha revelat que els Estats Units podrien produir bateries per vehicles elèctrics (EV) a un cost inferior al de la Xina per al 2030. No obstant això, aquesta possibilitat depèn de la continuïtat de les polítiques de l'administració de Biden que han fomentat la fabricació de bateries.

Segons l'informe, les reduccions de costos estan lligades als crèdits fiscals de la Llei de Reducció de la Inflació (IRA). Aquesta legislació aprovada el 2022 ha impulsat un augment notable en les inversions en bateries, oferint un crèdit fiscal de fabricació d'uns 35 dòlars per kWh per a cèl·lules produïdes als Estats Units fins al 2029.

Amb els crèdits fiscals en compte, es preveu que el cost mitjà de producció de bateries als Estats Units cadi en el nivell de cel·les, passant de 118 dòlars per kWh actualment a 76,8 dòlars per kWh el 2029. Això podria donar lloc a que les fàbriques de bateries nord-americanes tinguin les operacions amb costos més baixos a nivell mundial, anul·lant així l'avantatge de costos que actualment té la Xina i possiblement facilitant més exportacions des de les plantes nord-americanes.

Un factor clau en aquest escenari és si l'administració de Trump que poden assumir el govern continuarà destinant fons als crèdits fiscals per la fabricació de bateries. Es creu que l'IRA ha creat suficients llocs de treball per evitar la seva eliminació total, però l'administració podria fer servir el seu poder discret per limitar els subsidis a les bateries. Trump ha demanat suprimir els incentius per vehicles elèctrics a canvi d'una donació substancial de Big Oil durant la campanya.

Malgrat els crèdits fiscals, el repte de produir bateries EV més barates als Estats Units també s'enfronta a altres obstacles. Les companyies podrien cancel·lar projectes si la demanda d'EV no augmenta tan ràpidament com es preveu. Des de l'aprovació de l'IRA el passat agost de 2022, s'han proposat 23 noves fàbriques de bateries, que elevarien el total de fàbriques nord-americanes a 40. No obstant això, més d'un terç d'aquests nous projectes encara no han començat a construir-se.

A més, el temps mitjà de construcció per a noves fàbriques de bateries a Nord-amèrica és de 30 mesos, mentre que a la Xina és d'uns 20 mesos. Els treballadors sindicats i una menor disponibilitat de materials refinats per a bateries també fan que la producció a EE.UU. sigui més costosa que a Xina, segons els analistes. Tot i això, s'esperen reduccions de costos un cop les fàbriques estiguin operatives.

Tanmateix, l'IRA està millorant la viabilitat financera per fabricar bateries als Estats Units. LG Energy Solution va informar anteriorment aquest any que els crèdits fiscals de l'IRA van transformar una pèrdua operativa de 235 milions de wons (aproximadament 180 milions de dòlars segons els actuals tipus de canvi) en un benefici de 195 milions de wons (138 milions de dòlars) durant el segon trimestre. A més, Panasonic va comunicar que els crèdits fiscals van augmentar el seu marge de beneficis del 7% al 18% per a l'any fiscal que acaba al 2024.

Produir bateries més barates permetrà també vehicles més econòmics, fet que podria tenir un impacte més significatiu en l'adopció dels EV a llarg termini que els propis crèdits fiscals per a la compra de vehicles. Un estudi recent del Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR) ha trobat que, tot i que els crèdits de l'IRA han ajudat a reduir emissions i potenciar la fabricació dels EE.UU., sovint beneficien a persones que haurien comprat un EV de totes maneres, la qual cosa els fa dubtosos en termes de valor.