Uszkodzenia komórek astronautów w kosmosie

Podróże kosmiczne to temat fascynujący, ale również pełen wyzwań, które mogą wpływać negatywnie na zdrowie astronautów. Badania pokazują, że długotrwałe przebywanie w przestrzeni kosmicznej prowadzi do uszkodzenia mitochondriów na poziomie komórkowym, co przypomina proces przyspieszonego starzenia.

Mitochondria odgrywają kluczową rolę w generowaniu energii dla naszych komórek. Kiedy te organella przestają prawidłowo funkcjonować, organizm zaczyna doświadczać poważnych problemów zdrowotnych. Ostatni raport przygotowany przez Guy Foundation, niezależną brytyjską instytucję badawczą, ujawnił, że przyczyną uszkodzeń komórkowych jest m.in. zwiększona ekspozycja na promieniowanie w kosmosie, które może zwiększać ryzyko zachorowania na raka w późniejszym życiu astronautów.

W zerowej grawitacji brakuje także stymulacji, która jest potrzebna do utrzymania zdrowych mitochondriów. Chociaż mieszkańcy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej regularnie ćwiczą, by zapobiec utracie masy mięśniowej i kostnej, nie ma ćwiczeń, które mogłyby pomóc komórkom w ich zdrowym funkcjonowaniu.

Dodatkowo, ziemskie pole magnetyczne stabilizuje mitochondria. Jego brak w przestrzeni kosmicznej, na Księżycu czy Marsie może utrudniać przyszłą kolonizację tych miejsc. To nie jest całkowita blokada, ale z pewnością stanowi wyzwanie, z którym agencje kosmiczne będą musiały się zmierzyć podczas swoich eksploracji.

W raporcie zaznaczono również, że brakuje danych na temat długoterminowych efektów zdrowotnych, ponieważ niewiele osób spędziło znaczną ilość czasu w kosmosie. Jednak wraz z rosnącą liczbą prywatnych firm zajmujących się turystyką kosmiczną oraz planami powrotu na Księżyc, coraz więcej osób będzie miało okazję doświadczać życia w przestrzeni i potrzeba zgromadzenia długoterminowych danych zdrowotnych stanie się paląca.

Ludzkość szybko uświadamia sobie, jak nieprzyjazne dla życia może być kosmiczne środowisko. Badania dotyczące misji Inspiration4 SpaceX z 2021 roku wykazały, że czterej prywatni astronauci doświadczyli niewielkiego spadku funkcji poznawczych, mimo że misja trwała nieco ponad trzy dni. Co ciekawe, badania wykazały, że kobiety mogą odzyskiwać sprawność szybciej niż mężczyźni. Podczas gdy agencje próbują symulować długoterminowe misje kosmiczne na Ziemi, jak na przykład roczna symulacja misji na Marsa prowadzona przez NASA, niemożliwe jest odtworzenie wszystkich zmiennych, z jakimi będą mierzyli się astronauci w przestrzeni.