Porsche LMP2000 - zapomniany wyścigowy projekt

Porsche przez 25 lat trzymało model LMP2000 w ciemnych zakamarkach swojej prywatnej kolekcji muzealnej, rzadko pokazując go osobom spoza firmy. Ostatnio, z okazji rocznicy pierwszego testu, Porsche Heritage przywróciło auto na tor, gdzie z jednym z kierowców, który próbował go w 1999 roku, Allanem McNishem, przeprowadzono sesję okrążeniową.

W kontekście tak obiecującego pojazdu wyścigowego, który zakończył swoje życie w niechlubny sposób, powody tej sytuacji musiały być istotne. W maju 1999 roku, zarząd Porsche podjął decyzję o zaprzestaniu rozwoju tego modelu, co spowodowało, że auto trafiło do magazynu. Przez kilka lat Porsche negowało istnienie LMP2000, mimo że pojawiły się zdjęcia szpiegowskie i przecieki z dokumentów wewnętrznych.

LMP2000 powstało z 3,5-litrowej wersji silnika V10 Formuły 1, który Porsche zbudowało w celu zastąpienia nieudanego silnika F1 V12 z sezonu 1991. Ostatecznie Porsche zrezygnowało z wysiłków w Formule 1, a silnik został odłożony na kilka lat. Po zwycięstwie Porsche w Le Mans w 1998 roku z 911 GT1-98, firma chciała opracować nowy samochód do nowej klasy LMP900, konkurując z Cadillac, Panoz, Chryslerem i Audi.

Kluczowym elementem tej układanki był Ferdinand Piëch, przewodniczący grupy Volkswagen. Istnieje wciąż mocne przekonanie, że doszło do umowy między Piëchem a dyrektorem generalnym Porsche, Wendelinem Wiedekingiem. Wynikało z niej, że Porsche otrzyma miliardy dolarów w ramach kontraktu inżynieryjnego na wspólny projekt luksusowego SUV-a, które w końcu przerodziły się w Porsche Cayenne, Audi Q7 i Volkswagen Touareg. W ramach umowy Porsche miało zrezygnować z programu LMP2000, umożliwiając Audi rywalizację w Le Mans z prototypem R8.

Audi nie chciało konkurencji ze strony Porsche w wyścigu 24-godzinnym, a Porsche priorytetowo traktowało kwestie finansowe. Dlatego LMP2000 zostało szybko i cicho zepchnięte na boczny tor, co pozwoliło Porsche na sprzedaż dużej ilości Cayenne na całym świecie. Mimo że chciałbym zobaczyć, jak LMP2000 radziłby sobie z Audi R8, które pięciokrotnie wygrało Le Mans w latach 2000-2005, dobrze się stało, że Porsche zdobyło kontrakt na rozwój Cayenne, co z pewnością usatysfakcjonowało Piëcha. Luksusowy SUV okazał się najpopularniejszym modelem w historii Porsche.