American Airlines karane za złe traktowanie niepełnosprawnych

Linie lotnicze mają złą reputację, jeśli chodzi o obsługę osób z niepełnosprawnościami i ich sprzętu, w tym wózków inwalidzkich. Każdego dnia średnio uszkadzanych jest co najmniej dwa tuziny wózków, co jest poważnym problemem. W odpowiedzi na te nadużycia, Departament Transportu USA nałożył na American Airlines karę w wysokości 50 milionów dolarów po kilkuletnim dochodzeniu.

Często linie lotnicze traktują urządzenia mobilnościowe jak zwykły bagaż. O ile zagubienie lub uszkodzenie bagażu to jedynie niedogodność, o tyle dla podróżnych z niepełnosprawnościami, których mobilność polega na użyciu wózka inwalidzkiego, jego uszkodzenie po przybyciu na miejsce może całkowicie zrujnować podróż lub nawet zagrażać ich bezpieczeństwu.

Osobiście doświadczyliśmy tego w 2016 roku, gdy Air Canada uszkodziło wózek inwalidzki mojej żony w trakcie naszej wakacyjnej podróży do Meksyku. Zgłaszaliśmy także inne przypadki, gdzie linie lotnicze gubiły, niewłaściwie traktowały lub niszczyły sprzęt podróżnych z niepełnosprawnościami. Jedna z pasażerek zmarła z powodu infekcji skórnej, która zaczęła się od odleżyny, gdyż United Airlines zgubiło jej wózek inwalidzki, a ona była zmuszona siedzieć na twardej powierzchni przez wiele godzin.

Departament Transportu USA przeanalizował skargi dotyczące niewłaściwego traktowania wózków inwalidzkich oraz mobilnościowych sprzętów w latach 2019-2023. Ustalono, że American Airlines jest najgorszym przypadkiem, co doprowadziło do nałożenia wspomnianej kary.

W komunikacie, DOT podał, że American Airlines dopuściło się licznych poważnych naruszeń prawa chroniącego pasażerów z niepełnosprawnościami. Dochodzenie wykazało przypadki nieskutecznej pomocy fizycznej, które czasami kończyły się obrażeniami, a także niewłaściwego traktowania użytkowników wózków inwalidzkich przy jednoczesnych opóźnieniach w zapewnieniu pomocy.

Ostatecznie, z 50 milionów dolarów, American Airlines otrzyma 25 milionów w formie „kredytu”, który zostanie przeznaczony na inwestycje w sprzęt i systemy mające na celu redukcję opóźnień i uszkodzeń. Jeśli linia nie dokona tych inwestycji, będzie musiała zapłacić tę kwotę Departamentowi Transportu.

W 2022 roku DOT wprowadził ustawę o prawach pasażerów lotniczych, która wzmocniła Air Carrier Access Act z 2018 roku, co powinno przyczynić się do poprawy sytuacji. American Airlines zadeklarowało chęć lepszego traktowania osób z niepełnosprawnościami oraz przedstawili kroki, które podjęli w ostatnich latach, aby zminimalizować takie incydenty.

To największa kara nałożona na linię lotniczą za niewłaściwe traktowanie osób z niepełnosprawnościami, a DOT uważa, że powinna ona stanowić precedens dla innych linii lotniczych.

Pete Buttigieg, sekretarz transportu, powiedział: „Era tolerowania złego traktowania pasażerów lotniczych z niepełnosprawnościami dobiegła końca. Dzięki tej karze ustalamy nowy standard odpowiedzialności dla linii lotniczych, które łamią prawa obywatelskie pasażerów z niepełnosprawnościami.”