Závod s Hondou Civic na rozbitém okruhu

Minulý víkend, zatímco jiní závodili na trati Laguna Seca během akce GridLife, jsem si troufl své projektové Honda Civic na malebné, avšak rozbité závodní dráze v Adirondacks. Zatímco moje rychlosti byly nízké a povrch trati byl drsnější než kukuřičné lupínky, atmosféra byla úžasná díky grilování vedle trati, rodinám trávícím čas v boxech a nekonečným příležitostem k jízdám.

V jednom rohu travnatého pole, které místní nadšenci pro Piper Cub používají jako přistávací dráhu, se nachází úzká a klikatá trať, která byla prvně vydlážděna v 60. letech minulého století pro závody go-kartů. Sice se kartingový sport zdál být v úpadku, ale členové Tri-Vettes LTD a AMEC (Adirondack Motorsports Enthusiast Club) využívají tuto dráhu na autocross již mnoho let. David Burnham, jeden z organizátorů akce, mi s úsměvem sdělil: „Tady jsem najel tolik kol, mám jich stovky.“

Víkend pro mě znamenal poprvé vidět tuto místní závodní scénu. Mezi úkoly na trati, Burnham závodil v závodním vozidle s tube-frame a Maserati V6 na pozici řidiče. Další automobily byly od hezkých sportovních kompaktů (jako Golf R a WRX STI) po starší modely, jako je trochu opotřebovaná Civic sedmé generace, a pak nádherné Corvetty, včetně dvou třídících C8.

Online proces registrace zveřejnil varování, že trať je nerovná. Měl jsem zkušenosti z hillclimbů ve Vermontu a autocrossů v New Yorku, takže jsem byl neochvějný. Když jsem se podíval na Google Maps, zdálo se mi, že trať vypadá jako slibný malý zážitek; měla dlouhý rovný úsek, nějaké výškové změny a velký ovál. Moji přátelé byli optimističtí a komentovali, že to vypadá dobře pro drifting.

Při příjezdu jsem byl překvapený, jak malá a úzká trať je – byla jen o něco širší než moje Honda. Klopená sekce, kterou můj přítel považoval za drifty, byla spíše trhnutím než slalomem. Mapy byly skvělé a tunel do prudké levé zatáčky přidával na dramatičnosti, která by na normální parkovišťové dráze chyběla.

V tuto chvíli mi došlo, proč pořadatelé nabízeli možnost vrátit peníze, pokud se nevyhovuje povrch trati. I když byly některé části hladké, většinu trati vyplnily díry a spálené směsi kamení a asfaltu. Naštěstí jsem nastavil své tlumiče Fortune Auto do nejměkčího nastavení a vyčkával na obrat během zkušební jízdy.

V ideálním světě byste chtěli tlačit na maximum, brzdit pozdě a dotýkat se vrcholu každé zatáčky, abyste co nejvíce urychlili své kolo. Nicméně obecná situace na dráze vytvořila dva hlavní problémy. Prvním bylo rozhodování mezi následováním závodní linie a vyloučením dopadů do jám. Druhým pak téměř neexistující prostor na manévrování, což vyžaduje víc mozku při udržování pneumatik mimo bláto.

K mému zklamání, mé kapesní pneumatiky Firestone Firehawk Indy 500 s opotřebením 340 byly poněkud tenké (pouze 205 mm široké) pro správnou trať, ale měl jsem za to, že s mým limited-slip diferenciálem a necelými 200 koňskými silami se mi podaří obstát. Jakmile jsmešli do závodního tempa, guma si žádala o slitování a hystericky křičela.

Jízda vpřed s pohonem předních kol je v takových podmínkách ztížená, proto jsem se snažil vyhnout podklouznutí. Pomalu jsem zvyšoval agresivitu, a bylo to odměněno – výsledky jsem se zlepšoval a dostal jsem se na 5. místo z 10 ve své kategorii: 'dvoukolové vozy s opotřebením pneumatik 201 a více.' Není žádné překvapení, že první příčku obsadil téměř nový Corvette.

Rychlé závody jsou vždy obohacené sociálními zkušenostmi, ale já jsem si také užíval unikátní výzvu tratě, která víc připomínala rallycross než autocross. Tento druh terénu vyžaduje důvtip při volbě ideální linie během závodu. Spousta závodních aut si tak zasloužila šanci, když se trať změnila v dramatickou bystřinu výzev.

Na trati jsme začali ze vzduchu. Na příslušném povelovém místě by vás signalizér pustil, ale čas se začal až při průjezdu laserem pár metrů dál. To dává výhodu vozidlům, která potřebují chvilku na rozjezd. Ale já se snažil rozhodnout, kdy se přesunout do druhého převodového stupně.

Po krátké pravé zatáčce do oválu jsem se vyhnul koním, ale brzdná zóna před velkým 180-stupňovým obratem byla v tak špatném stavu, že jsem dostal plné zapnutí ABS, i když jsem jel příliš pomalu. Na konci tratě byla obrovská díra, která by mě donutila buď skočit do jámy, nebo udržet vnitřní trať a snížit rychlost. Skončil jsem zkoušením brzdit a dostat se ven, abych se připravil na apex, což vedlo k průměrným výsledkům.

Nikdy jsem se nenaučil, jak zvládnout malé slalom. Ale během celého dne jsem se vyhnul nárazům do kuželů, i když jsem se snažil nevytrhnout auto po velké zatáčce. Na dlouhé pravé zatáčce zpět do oválu jsem mohl vykládat výkon, ale první apex byl tak zarostlý, že jsem se musel soustředit na překážky a nikoli na dokonalou závodní linii.

Druhá jízda přinesla opravdu pozitivní pocity. Často mě na autocrossu frustruje, že mezi koly je dlouká prodleva; jakmile uděláte chybu, musíte čekat na další kolo. Tady jsem však měl možnost vše vyzkoušet bez poklesu tempa.

Celkem jsme udělali šest jízd po dvou okruzích; lidé většinou dokončili okruh mezi 70 a 90 sekundami, a já jsem sezdal 81.698 sekundy. Nejrychlejší auta zvládla kolo v 76 sekundách.

Lime Rock Park v Connecticutu má podobné rozložení – menší dráhu, která je oddělena od hlavní tratě, pro autocross. Tam je příjemnější povrch, ale náklady na závodění jsou vyšší. Doufám, že to vyzkouším, abych zjistil, zda přeuspořádám své závodní auto na terénní variantu.

Mezitím má moje odolná Civic schopnost zůstat šťastná i na náročném terénu. I se stupněmi tvrdosti a tlumiči, je to díky jejímu pružnému povrchu stále skvělá zábavná hračka, která poskytuje potěšení, i když (zejména když) nejede rychle.