Jak vesmír poškozuje astronauty na buněčné úrovni

Vesmír, poslední hranice, představuje prostředí, které je tak nehostinné a rozlehlé, že jej lze přirovnat k plavbě po světových oceánech v dobách plavby pod plachtami. Zatímco námořníci před dvěma staletími bojovali proti kurdějím, astronauti dnes čelí hrozbě poškození na úrovni buněk.

Vědecká zpráva zveřejněná v říjnu dospěla k závěru, že dlouhodobý pobyt ve vesmíru způsobuje poškození mitochondrií, což vede k něčemu, co se podobá urychlenému stárnutí. Pro ty, kteří spali na hodinách přírodních věd, mitochondrie generují energii pro organické buňky. Pokud mitochondrie přestanou fungovat, postupně začneme umírat.

Zpráva vydaná britskou nezávislou výzkumnou nadací Guy Foundation uvedla několik příčin tohoto buněčného poškození. První z nich je zvýšené záření ve vesmíru, které již bylo známo, že zvyšuje riziko vzniku rakoviny u astronautů v pozdějším životě. Bez gravitace také chybí podnět potřebný k udržení zdravých mitochondrií. I když obyvatelé Mezinárodní vesmírné stanice neustále cvičí, aby zmírnili ztrátu svalů a kostí, neexistuje žádný trénink, který by pomohl buněk.

Zemská magnetická pole také udržují mitochondrie stabilní. Nedostatek podobných polí ve vesmíru, na Měsíci a Marsu by mohl bránit trvalému osídlení v budoucnosti. Nebude to trvalá překážka, ale problém, kterému budou muset vesmírné agentury čelit při zkoumání velkého neznámého.

Zpráva rovněž zmínila, že neexistuje mnoho dat o dlouhodobých zdravotních důsledcích, protože pouze málo lidí strávilo měsíce ve vesmíru. S tím, jak soukromé vesmírné společnosti zvyšují své operace vedle úsilí o návrat na Měsíc, bude více lidí než kdy jindy obývat poslední hranici, což vyžaduje zvýšenou potřebu dlouhodobých zdravotních dat.

Člověčenstvo rychle zjišťuje, jak nepřátelský je vesmír k životu. Studie o misi SpaceX Inspiration4 v roce 2021 zjistila, že čtyři soukromí astronauti utrpěli mírný pokles kognitivních funkcí, a to i přesto, že mise trvala méně než tři dny. Nicméně data ze stejné mise odhalila, že ženy se mohou zotavit rychleji než muži. Zatímco agentury se snaží simulovat dlouhodobé vesmírné mise na Zemi, jako je roční simulace mise na Mars od NASA, není možné replikovat všechny proměnné, kterým astronauti čelí.