Verstappen och Red Bull i kris

Max Verstappen, den nuvarande världsmästaren i Formel 1, är långt ifrån nöjd efter en mindre lyckad helg i Bahrain. Han uttrycker klart sina frustrationer, och konstaterar: "Allt gick fel. Starten, tempot, pitstop – allt." Att hamna på en sjätteplats, med problematiska däck, bekymrar honom. Tidigare var Red Bull kända för att vara ensamma på topp när det kom till däckstrategier, men nu har även tekniken sviktat med felaktig signalering och problem med verktygen. Verstappen förklarar: "Jag har ingen aning om vad som gick fel. En katastrof."

Situationen har blivit kritisk för Red Bull. Avhoppen av teamchefen Jonathan Wheatley, den tidigare chefsmekanikern Lee Stevensen till Sauber/Audi och stjärningenjören Adrian Newey till Aston Martin har skapat osäkerhet. Detta riskerar att dra ner teamet till mittfältet.

Även Verstappens entourage har blivit oroade. Efter Bahrain-loppet ska Verstappens manager, Raymond Vermeulen, ha haft en het diskussion med Red Bull:s rådgivare Helmut Marko. Vermeulen lämnade boxarna rasande.

Marko har inte hållit tillbaka sin oro: "Med en sådan prestation kan vi glömma VM-titel!" Han betonar vikten av att göra framsteg i ren tid snarare än poäng, och påpekar att Verstappen kan välja att lämna teamet om resultaten inte förbättras. "Vi kan inte förlita oss på tillfälligheter som regn i Brasilien eller en perfekt runda i Japan," säger han.

Marko ser problem både i materialet och i angreppssättet. Han pläderar för förbättrade träningsprogram och säger: "Vi behöver ett mer organiserat träningspass för att se var vi verkligen står. Den hårda däcket fungerade överhuvudtaget inte för oss."

Nu har Marko öppet kritiserat Red Bull för deras prestanda och betonar att det krävs en genuin självrannsakan. Han konstaterar: "Vi har skickliga medarbetare, men alla måste vara öppna och ärliga. Vi vet att bilen inte är konkurrenskraftig, men av vilken anledning?"

Marko misstänker att aerodynamiken är en stor skuld. Han förväntar sig nya komponenter inför den kommande euron i Imola och säger förhoppningsfullt: "Då hoppas jag på bättre resultat."

Sky-experten Ralf Schumacher varnar för att Verstappens chanser till att försvara sin titel är hotade. "Om Red Bull fortsätter på det här sättet, kan det bli svårt att hålla sig kvar i VM-racet," förutspår han och påpekar att förändringar kan behövas internt.

Schumacher understyker att i Imola måste de nya delarna fungera. Annars kan Verstappen överväga att lämna teamet. "Max har vuxit upp med Red Bull, och det är svårt för en förare att fatta sådana beslut," säger han. "Men om uppdateringarna inte fungerar och motorn inte levererar som förväntat, kan Verstappen mycket väl lämna teamet."

Alternativen är uppenbara. Schumacher säger: "Jag är säker på att Toto Wolff skulle göra allt för att få honom till Mercedes. Eller så skulle Aston Martin med Adrian Newey och Honda kunna vara ett spännande alternativ."

Bahrain-loppet har varit en väckarklocka för Red Bull. Teknikproblem och taktiska misstag gör att ett allt mer otåligt superstjärna kan leda till ett avgörande ögonblick. I Imola, i mitten av maj, måste bättring ske för att inte riskera att förlora en fyrfaldig världsmästare och därmed avsluta en era.