Hamiltons känslosamma farväl från Mercedes

En känslomässig avslutning på en epok. Lewis Hamilton, efter ha avslutat sitt sista lopp med Mercedes, snurrade några donuts på Yas Marina Circuit i Abu Dhabi innan han stannade sin silverpfeil framför huvudtribunen. Där knäböjde han framför bilen som har gett honom sex världsmästartitlar i Formel 1.

Med tårarna i ögonen reflekterade Hamilton efter att ha tagit en fjärdeplats i F1-finalen. "När min reningenjör sa 'Hammer time' insåg jag att jag hörde det för sista gången, det var ett ögonblick av insikt," berättade han. Den brittiske föraren kämpade sig från startplats 16 genom fältet. "Jag gav inte upp och gjorde allt för teamet som har stöttat mig genom åren."

Emotionellt sa Hamilton: "Jag är så tacksam. Detta team har stöttat mig sedan 2013 i både de högsta höjderna och de djupaste dalarna." Han uttryckte också att det skulle bli en utmaning att anpassa sig till Ferrari och deras nya rutiner, men att teamet är fantastiskt.

Mercedes teamchef, Toto Wolff, såg Hamiltons övergång positivt: "Röd är fantastisk, Ferrari är en ikon. Om vi inte kan vinna, stödjer vi dig," meddelade han under uppvärmningen i Hamiltons bil.

För Peter Bonnington, Hamiltons långvariga reningenjör, var detta sista loppet slutet på en framgångsrik resa. "Jag är lite ledsen," erkände han. "Att arbeta med honom i tolv år har verkligen varit en njutning. Jag skulle vilja säga att jag älskade varje minut, men det har funnits tuffa stunder. Men höjderna gör det värt det hundrafaldigt."

Andrew Shovlin, Mercedes chefingenjör, hade tidigare behövt förklara en dålig taktik under kvalet för Wolff, men på söndagen fick även han fira, särskilt Hamiltons insats: "Han har påverkat teamet med sina resultat och sina värderingar. Vi kommer att sakna honom, men vi önskar honom allt gott framöver."

Nu ser framtiden ljus ut i Ferrari-rött. Ex-teamkollegan Nico Rosberg hyllade Hamilton och kallade honom för "det största naturtalet inom Formel 1". "Med det talang kan man en gång bli världsmästare, men att behålla fokus och motivation är något helt annat - något Michael Schumacher briljerade på. Hamilton har aldrig kommit sämre än sjätte plats i VM under sina 17 år. Fantastiskt hur han har åstadkommit detta."

Nu får den sju- gånger världsmästaren ännu en möjlighet att skriva historia med Ferrari.