Mercedes C 111-II Wankel: En klassisk provkörning

Det är en tidig sommmarmorgon, strax efter sju, på en av landningsbanorna nära Salinas i USA, bara 20 minuter från Monterey. En privatflygmaskin lyfter på flygplatsen som bär den officiella IATA-koden SNS. I närheten, vid golfbanans sjunde hål, har morgongolfarna börjat spela, och en räddningshelikopter snurrar glatt sina rotorblad. Det ser ut som vilken vanlig dagsstart som helst vid den kaliforniska kusten.

Men på en sekunda startbana i söder väcker en orange sportbil från 1970-talet mer uppmärksamhet än något annat. Golfspelarna stirrar med stora ögon på den vit-rosafärgade flugeldörrsbilen, medan flygplatsens personal har förflyttat sin frukost närmare fältet. Men designen på Mercedes C 111 är inte bara okulär; dess innovativa form, med klapplyktor och de majestätiska dörrarna som öppnas uppåt, är verkligen särskilt.

Trots att historiska och moderna röster undrar hur Mercedes inte kunde förvandla denna prototyp till en verklighet som efterträdare till W 198, är det viktigt att förstå att Mercedes C 111 från slutet av 1960-talet var mer än bara en sportbil – den var ett visionärt experiment, designad för att utforska nya gränser inom aerodynamik, drivsystem och lättviktskonstruktion under 1970-talet.

Denna sportbil mäter endast 1,10 meter i höjd och är byggd av glasfiberförstärkt plast, som är nitad och limmad till en stålram. Bilar av denna typ är verkligen körande laboratorium. C 111 har inte minskat i attraktion med åren; tvärtom, dess sällsynthet gör att den får uppmärksamhet i USA, där den är mindre känd än i hemlandet Tyskland. Vid varje trafikljus får den en tumme upp.

Trots C 111:s imponerande utseende och kraftfulla 3,5-liters V8-motor, är det den andra generationens modell med den unika Wankelmotor-tekniken som verkligen fångar uppmärksamheten. Utvecklad av Felix Wankel, som älskade motorer mer än bilar och tyvärr saknade körkort, fick han aldrig möjlighet att köra sin egen Mercedes med Wankelmotor.

Den första C 111:an testades redan 1969 med en Wankelmotor, och modellen var så snäv att även långväxta förare behövde kämpa för att komma in. När det spektakulära motorn startar, tas det första steget i en bil som är helt olik allt annat. Till en början är den lite trög och kanske inte så imponerande; Wankelmotorer är kända för att inte kunna leverera kraft från grunden. Men efter att ha tagit en liten fart och med en högre varvtal, blir upplevelsen annorlunda.

Motorljudet är som en tidig turboladdad motor, där nedre varvtal inte erbjuder mycket, men när den sveper upp börjar den på riktigt. Med en effekt på 250 hästkrafter vid 4600 varv/min, och över 350 hästkrafter när RPM tar sig upp mellan 5000 och 7000, kan denna bil nå hastigheter över 300 km/h – helt enkelt en fantastisk prestation.

Även om den första Wankelmotor-prototypen uppnådde en imponerande effekt, var den känd för att vara mycket bränslesluktande viktiga någon, speciellt under de tuffa bränslekriserna i USA den tiden. Mercedes-chefer rapporterade att konsumtionen var upp till 50 procent högre än för motsvarande kolvmotorer.

Trots dess noggranna design och utveckling, togs beslutet att avsluta Wankelmotorerna efter 15 år, med motiveringen: ”Annorlunda, men inte nödvändigtvis bättre.” C 111 fick dock en ny karriär som rekordbil, och nya versioner med olika motorer följde, däribland den spektakulära C 111-IV som satte hastighetsrekord 1979.