Verstappen kan vinne i regnet i Melbourne

Formel 1-sesongen har startet, og spent står Helmut Marko, motorsportsjefen for Red Bull, ved vinduet i sitt rom på Crown Hotel i Melbourne. Mørke skyer nærmer seg, og sånn sett reflekterer hens et optimistisk syn til tross for at Max Verstappen havnet på tredjeplass og Liam Lawson på attenende plass i kvalifiseringen til Australian Grand Prix.

Med et smil sier Marko til AUTO BILD: "Regnet kommer." I stemmen hans er det en god dose håp, ettersom regn kan utjevne det lille forspranget på nesten fire tideler som Verstappen har til pole-mann Lando Norris.

Helmut Marko er i godt humør. Ikke bare er Verstappen en sterk kandidat for Red Bull i Albert Park, men han har også vunnet et veddemål mot Verstappens far, Jos. Jos var overbevist om at sønnen ville ende opp i den tredje startrekken med et betydelig etterslep, men Marko hadde klokelig vurdert "Max-faktoren" til sin fordel.

Selv om Marko kunne ha doblet 500 euro i hotellets kasino, foretrekker han å holde seg til veddemålene. "Jeg spiller ikke, jeg vedder bare," innrømmer han.

Til tross for McLarens sterke prestasjoner, har Marko tro på Red Bulls sjanser. "Vi var likt med Norris frem til sving 11, men så begynte dekkene våre å svi," forklarer den 81 år gamle rådgiveren. Han er optimistisk etter en forbedring lørdag og tror regn vil gi dem en fordel. "Hvis det regner, vil startposisjonen være optimal," er hans overbevisning.

Verstappen selv, til tross for et tilbakeholdent miljø, er likevel rolig. Han uttrykker tilfredshet med fremgangen i løpet av helgen, selv om Melbourne aldri har vært ideelt for dem.

For Red Bulls andre sjåfør, Liam Lawson, gikk ting imidlertid ikke som planlagt. Den nyzealandske debutanten mislyktes i å kvalifisere seg fra Q1 og endte på 18. plass. Marko sier: "Han ville vise hva han kan, men det gikk dessverre galt. Nå må vi la ham samle seg igjen."

Et positivt lyspunkt for Red Bull er rookien Isack Hadjar og rutinerte Yuiki Tsunoda fra juniorteamet Racing Bulls. Tsunoda tok en imponerende femteplass, mens Hadjar leverte en strålende ellevteplass i sin debut. Marko roser begge og sier: "De har prestert på et høyt nivå." Lawson må nå leve med presset fra dem som truer hans posisjon.

Ser vi frem mot løpet, så er det alltid en mulighet for at værforholdene kan snu opp-ned på løpet. Lawson har muligheten til å avverge trusselen fra Tsunoda og Hadjar med en sterk prestasjon på søndag.

Det første løpet av sesongen 2025 starter søndag klokken 5 norsk tid – Red Bull med Verstappen i en forfølgelsesrolle. "Jeg forventer ikke mirakler i løpet, vi er ikke på nivå med McLaren," innrømmer Ferguson. "Men la oss se hva været bringer."

Dersom regnet kommer, kan den tre ganger verdensmesteren vise sin klasse. Vi må også spørre oss om Jos vil tørre å satse mot sønnen i denne situasjonen, noe som vil glede Helmut Marko.