Tsunoda opplever utfordrende hjemmeløp i Suzuka

Yuki Tsunoda opplevde et stort øyeblikk under Japan Grand Prix da han debuterte i Red Bull RB21, og ikke minst, foran sitt eget publikum i Suzuka. Men fredagens trening viste seg å bli en betydelig utfordring for den nye teamkollegen til Max Verstappen.

Til tross for at det gikk bra i Red Bull-simulatoren, var den virkelige banen midt i Japan en annen historie. Tsunoda uttrykte at opplevelsen var mer intens enn han hadde forutsett: "Det var ekstremt, spesielt i de raske kurvene," sa han. I sitt første frie trening klarte han å holde seg bare en tidel bak Verstappen, men i den andre økten gikk det ikke like bra. Det ble rødflagg flere ganger, delvis på grunn av uhell fra Doohan og Alonso, noe som betydde at Tsunoda ikke fikk muligheten til å kjøre en fri runde på de myke dekkene. Til slutt endte han som nummer 18 med en tidenotering 2,5 sekunder bak.

Også Max Verstappen hadde sine utfordringer, og han var ikke helt fornøyd med treningen. "Vi har prøvd mange ting, men ingenting fungerte som vi håpet," sa verdensmesteren. Med bare ni runder under beltet var dette en magert utbytte. "I Suzuka trenger man selvtillit – og det må vi jobbe med," la han til.

Red Bull hadde tatt med seg nye oppdateringer til Japan, inkludert noen endringer på kjøleanordningene bak og en revidert opphengsdeksel. Likevel holdt ikke resultatene mål. Tsunoda forblir imidlertid optimistisk: "Vi har fortsatt mye arbeid foran oss, men jeg er veldig glad for sjansen. I morgen går vi på nytt for å angripe." Målet er å hente poeng i sitt hjemmerenn, og kanskje sette sitt preg i duellen mot Verstappen.

Er dette et godt omen? Red Bull sin rådgiver Helmut Marko var allerede overbevist etter den første treningen og uttalte til AUTO BILD: "FP1 bekreftet at sjåførbyttet var riktig." Tsunoda som erstatter Liam Lawson, som ikke leverte i de to første løpene og ble degradert til Racing Bulls.