Verstappen kritiserer Russell etter Katar-seier

Max Verstappen tok seieren i den store prisen i Katar, men etter løpet viste han seg som en som kjemper for rettferdighet. Til tross for sin triumf, klarte ikke den firedobbelte verdensmesteren å glemme straffen han fikk etter kvalifiseringen. Han ble sendt ned ett startsted fra pole position, angivelig for å ha blokkert George Russell fra Mercedes i oppvarmingsrunden.

For Verstappen ble ikke dette en nedtur, men snarere ekstra motivasjon i duellen mot Russell: "Det er også fordi uttalelsene fra den andre sjåføren under høringen var helt ubegripelige for meg," avslører Verstappen til Viaplay. "Jeg respekterer mange sjåfører, men i går mistet jeg helt respekten for ham."

I pressekonferansen utdyper Verstappen: "Jeg ble ganske overrasket over hva som skjedde under høringen. Ærlig talt, det var veldig skuffende. Jeg har vært i det rommet mange ganger, men har aldri sett noen prøve så hardt å få en annen i trøbbel. Det var helt latterlig at han forsøkte å pålegge meg en straffe. Det gjorde meg rasende."

Verstappen får straffepunkt

Bakgrunnen for konflikten er at ingen av sjåførene befant seg i en flyvende runde, og selv om Russell kunne se Verstappen foran seg, trykket han hardt på gasspedalen, noe som ga inntrykk av at Verstappen hadde hindret ham. Konsekvensen ble ikke bare en straff for startplass, men også et straffepunkt for Red Bull-stjernen.

Verstappen kommenterer: "Jeg tror dette er første gang noen har blitt straffet i en langsom runde. Jeg prøvde faktisk å være vennlig. Jeg ønsket ikke å stå i veien for noen under oppvarmingen. Jeg var snill - og fikk en straff. Jeg forsøkte å forklare dette, men følte jeg snakket til en vegg. Det var ikke mye å oppnå, av en eller annen grunn."

Etter at begge sjåførene forlot rommet til løpskommissærene, skal Verstappen ha advart Russell før starten: "Vent å se hva som skjer i første sving," var omtrent det han sa. Russell innrømmet derfor i pressekonferansen: "Ærlig talt, jeg forventet et krasj. Vi vet hvordan Max er: Han er en fighter og aggressiv. Jeg forventer ikke noe annet fra ham."

Verstappens verbale hevn

Mens Russells dårlige start kunne ha hindret en hevnhandling fra Red Bull-stjernen, valgte Verstappen å komme med verbale tilbakemeldinger: "Han er alltid så høflig foran kameraene, men når man sitter sammen med ham, er han en helt annen. Jeg klarer ikke det. Så kan han dra til helvete. Jeg vil ikke ha noe med ham å gjøre."

Denne uttalelsen innebærer at Mercedes-teamleder Toto Wolff står overfor et valg i 2026: Han må bestemme seg mellom Verstappen og Russell, dersom han ønsker å få Verstappen til Mercedes, slik han har ønsket.