Peugeot satser på Le Mans med hybrid-racer

Peugeot satser hard på 24-timers løpet i Le Mans med en ny hybrid-racer.

Den 93. utgaven av 24-timersløpet i Le Mans endte som spådd med Ferrari som vinner. På den motsatte enden av resultatlisten fant vi Peugeot, som viste god pålitelighet, men uten sjanse til å kjempe om seieren.

Ferrari 499P's seier kom ikke overraskende. Regelmakeren, Automobile Club de l‘Ouest (ACO), tildelte en balanse som gjorde Ferrari enda mer dominerende enn før. Dette satte Peugeot i en utfordrende situasjon, spesielt etter en positiv opplevelse i Spa hvor de var nær en topp fem plassering.

Skuffelsen kom raskt på testdagen før løpet, hvor Peugeot ble enige om at de var det sakteste bilen i Hypercar-feltet. "Vi visste at reglene for Le Mans særpreger seg fra de andre WEC-løpene. Derfor burde vi ikke vært overrasket," uttalte Peugeot-fører Loïc Duval.

Peugeot 9X8 viste seg å være omtrent tre sekunder saktere per runde enn konkurrentene. Til slutt endte de på henholdsvis tolvte og syttende plass, med betydelig rundeavstand bak de ledende. For en produsent som har vist optimisme siden prosjektet startet i 2021, var dette for lite.

Opprinnelig ble 9X8 designet med et innovativt konsept uten bakvinge, men med likestore 31 centimeter brede hjul. Peugeot forventet tidlig tilgang til en elektrisk motor, men regelendringer hindret dette, noe som betydde at den ekstra effekten først kunne brukes over 180 km/t.

Selv med nødvendige justeringer i tråd med reglene, klarte ikke Peugeot å forbedre sin situasjon. Det er imidlertid et klart signal fra ledelsen om at de ønsker å fortsette sitt WEC-prosjekt. Peugeot-sjef Alain Favey har gitt grønt lys for utviklingen av en ny hybrid-racer, med planer om å komme tilbake med et nytt Hypercar-modell i 2027.

Hovedfordelen for Peugeot-teamet er nettopp teamet selv. Ingeniører, strategier, mekanikere og sjåfører må samarbeide for å få prosjektet til å lykkes. Teamboss Jean-Marc Finot understreket viktigheten av å holde teamet sammen, selv når resultatene ikke står til stryk.

Under det fjerde WEC-løpet i Sarthe gikk Peugeot nok en gang tomhendte hjem. I et ganske begivenhetsløst løp, klarte de å vise gode utholdelsesevner med 9X8. Startnummer 94, med Loïc Duval, Stoffel Vandoorne og unge Malthe Jacobsen, mistet bare tid på et lite uhell og en mulig punktering på søndagsmorgen.

Den andre bilen, nummer 93, stilte til med et lite drama da Paul di Resta ble feilaktig ledet av en GTD-Ferrari og traff dekkstablene. Mekanikerne hans måtte jobbe raskt for å få bilen klar igjen.

Peugeot gikk til løpet med en klar strategi. "Vi visste at vi ikke kunne konkurrere om seieren, så vi kjørte økonomisk på drivstoff og sparte tid på pit-stopp", forklarte Finot. Etter seks timer på banen var de nær et Cadillac-lag. Avslutningsvis bemerket Finot at teamet har vist profesjonalitet og potensialet til bilen i nåværende spesifikasjoner.