Formel 1-sesongen 2023: Spenning i Melbourne

Forventningene er høye når Formel 1-sesongen 2023 starter opp i Melbourne den 16. mars. Alle blikk rettes mot en spesiell bil og en ikonisk sjåfør: Ferrari med den gule hjelmen og startnummer 44, som førers av ingen ringere enn Lewis Hamilton (40), den syvdobbelte verdensmesteren. I sitt karrieres siste fase søker Hamilton den ultimate utfordringen ved å konkurrere med Ferrari — en drøm for enhver racerfører.

Hamilton har til og med begynt å lære italiensk og har laget en spesiell historie for «Time Magazine» der han poserer sammen med en svart hingst, og formidler et budskap om at han vil gi liv til det legendariske Ferrari-symbolet, Cavallino Rampante. Selv om markedsføringen allerede har vært en suksess, føler Ferrari-lederne behov for å møte kritikk før sesongens første løp.

Ferrari-president John Elkann har vært ute og sagt at det er urettferdig å se på Hamiltons engasjement som kun en markedsføringsstrategi, og understreker at deres fokus ligger på å vinne løp. Dette øker imidlertid presset på laget, særlig etter at den nye bilen, SF-25, viste svakheter under testene i Bahrain. Hamilton selv innrømmer at han fortsatt ikke føler seg helt komfortabel i bilen.

Hamiltons største konkurrent i teamet kan bli Charles Leclerc (27). Monegasseren kan oppnå stor anerkjennelse hvis han regelmessig slår den anerkjente briten. Leclerc har vært fokusert på seg selv i tiden før sesongen, til tross for at han ikke nødvendigvis regnes blant favorittene av ekspertene.

Flere spekulerer i at kampen om mesterskapet dermed kan bli et gammelt rivaleri som gjentar seg. Vizeverdensmester Lando Norris (25/GB) har imponert under testkjøringer i sin McLaren, mens den nåværende mesteren Max Verstappen (27) jakter sitt femte sammenhengende mesterskap i Red Bull. Norris har ambisjoner om å kjempe med Verstappen om posisjonene og er fast bestemt på ikke å gi seg.

Året blir kritisk for Red Bull. Hvis den nye bilen, RB21, ikke viser seg å være konkurransedyktig, vil Verstappen trolig se etter andre muligheter, med Aston Martin som potensielt alternativ for en milliardavtale. Samtidig har Mercedes satt en ny sjåfør, Andrea Kimi Antonelli (18), i Hamiltons sete, som skal ta seg gjennom et læringsår i dette laget med ambisjoner.

Den eneste tyske sjåføren i feltet er Nico Hülkenberg (37), som ønsker å fullføre transformasjonen av Sauber til Audi-teamet, som gjør sin debut i F1 i 2026.