Dacia utfordrer Toyota i Dakar 2025

Rallye Dakar 2025 er på vei, og Dacia kjemper hardt mot giganter som Toyota. Det franske merkevaren debuterer som nykommer, men har allerede inntatt en plass blant favorittene. Under deres første konkurranse i oktober i Marokko, impresset Dacia med en imponerende dobbeltseier.

Den solide prestasjonen skyldes ikke minst deres toppmoderne sjåfører. Den fem ganger tidligere Dakar-vinneren Nasser Al-Attiyah tok seieren foran den ni ganger verdensmesteren Sébastien Loeb. Al-Attiyah var imidlertid beskjeden, og påpekte at "Dette er en god prestasjon, men Dakar er omtrent tre ganger lengre."

Fra 3. til 17. januar 2025 vil Rallye Dakar for sjette gang rulle gjennom Saudi-Arabia, med start i Bisha i sør og målgang i Shubaytah i øst. Løpet inkluderer 13 etapper og dekker til sammen rundt 5000 kilometer.

Rundt 400 kjøretøy, inkludert biler, lastebiler, motorsykler, quads og til og med gamle Dakar racer, er meldt på. Konkurransen for den totale seieren vil stå mellom T1+-klassen. Her deltar fabrikksbilene fra Dacia, Toyota, Ford og Mini, alle designet som prototyper med firehjulsdrift. Bilenes karosserier er laget av karbonfiber og Kevlar, pluss at de har spesifikasjoner for minstvekter og luftbegrensere for å jevne ut motorvariansene.

Som nykommer i kategorien har Dacia valgt en V6-turbomotor med 3,0 liter og 360 hestekrefter. Prodrive, et team med erfaring fra Subaru, er ansvarlig for bilen. Teamet inkluderer kjørere som Loeb, Al-Attiyah, og Cristina Gutiérrez, som er den første kvinnen med sjanser til et topplassering siden Jutta Kleinschmidt.

Toyota stiller med sin Hilux, utrustet med en V6-turbomotor på 3,5 liter og 360 hestekrefter. Flere private team vil også konkurrere med denne modellen. Blant dem finner vi Toby Price og Sam Sunderland, to tidligere Dakar-vinnere, som debuterer sammen i bil etter å ha vært motstandere på motorsykkel.

For Toyota er håpet utelukkende lagt på Yazeed Al-Rajhi, med sin tyske co-driver Timo Gottschalk, samt den lovende amerikanske sjåføren Seth Quintero med den tyske navigatøren Denis Zenz.

Etter at Audi, som vant i fjor, trakk seg fra konkurransen, har tidligere mester Carlos Sainz og eks-DTM-mester Mattias Ekström blitt med i det nystartede Ford-teamet. Den britiske M-Sport presenterer en T1-racer med Raptor-design, utstyrt med en 5.0 liter V8 motor, utviklet fra Mustangs Coyote-motor.

Blant Audi-iblant er det kun Stéphane Peterhansel som ikke har fått plass i et nytt kjøretøy. Den franske legenden, med hele seks seire på motorsykkel og åtte i bil, vil for første gang på over 30 år ikke være med i løpet.

Det kjente X-Raid-teamet, som tidligere har representert Audi, har nå vendt tilbake til Mini, og kombinerer den pålitelige turbodiesel-motoren med en ny V6-turbomotor, også den på 3 liter og rundt 360 hestekrefter.

Samtidig bidrar Annett Quandt, som ektefelle til X-Raid-teamlederen Sven Quandt, i Side-by-Side-kategorien, hvor hun håndterer en tre-sylindret turbomotor med 1000 cm³ som yter 175 hestekrefter. Quads konkurrerer nå om å utgjøre omtrent halvparten av deltakerne i bilklassen.