Tsunoda debuterer i Honda-drakt i Japan

Når Formel 1 kommer til Japan neste helg, tar Red Bull både en personlig og visuell tilnærming for å hedre sin langvarige motorpartner, Honda. Verdensmesteren Max Verstappen vil kjøre i en hvittlakkert RB21, som en hyllest til samarbeidet. I tillegg får han en ny lagkamerat ved sin side: Yuki Tsunoda.

Denne spesiallakeringen minnes den legendariske Honda RA272, som Richie Ginther brukte for å ta Hondas første Formel 1-seier i 1965. Det er et historisk preg som gir et spennende helg for teamet.

Det er også Red Bulls og Hondas siste løp sammen i Japan. Siden 2018 har de oppnådd 63 seire sammen, samt fire førermesterkap og to konstruktørmesterskap. Teamleder Christian Horner uttrykker: 'Vår partnerskap har vært en av de mest suksessrike i F1-historien – vi ønsker å si farvel med verdighet.'

Spesielt for Yuki Tsunoda vil hans debut for Red Bull være i Suzuka, og det kan knapt bli mer passende. Den 24 år gamle sjåføren overtaler Liam Lawson, som har blitt degradert til juniorlaget, Racing Bulls. 'Det føles fortsatt litt uvirkelig,' innrømmer japaneren på et Honda-arrangement. 'Men jeg ser virkelig frem til denne utfordringen.'

Tsunoda har allerede erfaring med bilen fra simulatoren og forteller at det ikke er så vanskelig å kjøre som det kanskje virket for Lawson. Likevel ønsker han å finne sin egen vei: 'Jeg justerer bilen annerledes enn Max, det er klart. Jeg vil ha min egen oppsett, mitt eget uttrykk – steg for steg mot grensen.'

Dette løpet i Suzuka er mer enn bare et hjemmeløp for Tsunoda; det er en livs sjanse. Etter fire år i søsterteamet har han hatt sine opp- og nedturer, og nå får mannen fra Kanagawa endelig muligheten til å vise hva han er god for – foran hjemmepublikummet, i den hvite raceren med Honda-symbolet på bilen.

Det er klart at dette setter ekstra press på ham. Men som Tsunoda sier: 'Det finnes ikke mange øyeblikk i livet hvor man er så ekstremt under press. Det er akkurat det jeg ønsker å oppleve!'