Gottschalk vinner Dakar 2025 i Toyota Hilux

Den tyske beifahren Timo Gottschalk har igjen gjort seg bemerket på motorsportens største scene ved å vinne Rally Dakar. I en imponerende prestasjon, ledet han sitt team i en Toyota Hilux sammen med sin 43 år gamle sjåfør Yazeed Al-Rajhi gjennom 4.982 krevende kilometer i Saudi-Arabia, når de krysset mållinjen i Shubaytah.

"Å feire denne seieren med Yazeed er virkelig et av de mest fantastiske øyeblikkene i karrieren min, og det er vanskelig å sette ord på hva jeg føler. Dette seieren har vi virkelig fortjent," uttalte Gottschalk etter å ha nådd målet.

Duoen fra Tyskland og Saudi-Arabia klarte å ta tilbake ledelsen på den ellevte etappen og holdt fast ved den gjennom de avgjørende 61 kilometerne i finalen. Ved slutten av de tolv etappene var de 3 minutter og 57 sekunder foran det sørafrikanske paret Henk Lategan og Brett Cummings, som også kjørte Toyota.

Gottschalk reflekterte over den krevende utfordringen: "Dette har helt klart vært min mest tøffe Rally Dakar noensinne. Allerede etter den første uken følte jeg at hele 'Dakar' lå bak meg. Både kroppslig og mentalt presset arrangørene oss til det ytterste, til tider enda mer enn det."

Dette er ikke første gang Gottschalk tar seieren; han vant sin første Dakar i 2011 sammen med Nasser Al-Attiyah da løpet gikk i Sør-Amerika. Hans debut som beifahrer i dette krevende løpet var allerede i 2007, da han navigerte for Dieter Depping i en lastebil, før de oppnådde en 6. plass i 2008.

Den tidligere DTM-mester Mattias Ekström sikret seg også et imponerende resultat og kom på tredjeplass med Ford, som er et nyopprettet fabrikklag. Nasser Al-Attiyah, en fem ganger Dakar-vinner, opplevde problemer med dekk og navigasjonsfeil, mens tidligere vinner Carlos Sainz og ni ganger verdensmester Sébastien Loeb måtte trekke seg på grunn av uhell. Giniel de Villiers og hans tyske beifahrer Dirk von Zitzewitz ga opp etter en alvorlig kollisjon, der Zitzewitz led av sterke nakkesmerter.

Her er oppsummeringen av resultatene:

1. Yazeed Al-Rajhi/Timo Gottschalk (KS/D), Toyota, 52:52.15 timer

2. Henk Lategan/Brett Cummings (ZA/ZA), Toyota, +3.57 minutter

3. Mattias Ekström/Emil Bergkvist (S/S), Ford, +20.21 minutter

4. Nasser Al-Attiyah/Edouard Boulanger (QT/F), Dacia, +23.58 minutter

5. Michell Guthrie/Kellon Walch (USA/USA), Toyota

9. Seth Quintero/Dennis Zenz (USA/D), Toyota, +2:20.04 timer