Kimi Antonelli iRacingissä

Andrea Kimi Antonelli, vain 18-vuotias, on seuraava suuri toivo Formula 1:ssä, astumassa Lewis Hamiltonin jalanjälkiä seuraavaksi Mercedes-pilotiksi vuonna 2025. Jo nyt italiainen on yksi uusimman sukupolven jännittävimmistä kuljettajista.

AUTO BILD MOTORSPORT -reportterina minulla oli tilaisuus haastaa hänet Motorosport-simulaattoripeli iRacingissä. Tulos? Paljon opittavaa.

Kun kirjauduin virtuaaliseen lobbyyn ja näin nimen "Antonelli" osallistujalistalla, intohimoni kilpailuun kasvoi hetkessä. Mahdollisuus kilpailla Formula 1 -kuskin kanssa ei tule kovin usein vastaan. Aikaisemmin olen kisannut oikeiden kuskien, kuten saksalaisen Formula 3 -kuljettajan Tim Tramnitzin, kanssa. Mutta miten Antonelli vertautuu?

Hän ajoi Oscherslebenin radalla aivan omaa luokkaansa. Kun minä sain aikaan 1:16,900 minuuttia aika-ajossa, Hamiltonin seuraaja viiletti radan läpi käsittämättömällä ajalla 1:15,500 minuuttia. Tilastojen mukaan tämä oli hänen kahdeksas peräkkäinen voittonsa iRacing-kisassa. Kilpailussa Antonelli oli ensimmäisten mutkien jälkeen jo täysin omaa luokkaansa, kymmenen sekunnin etumatkalla vain kahdeksan kierroksen aikana!

Minäkin onnistuin saavuttamaan henkilökohtaisen parhaani, joka olisi tuonut minut top 5:een – ellei se olisi hylätty radan rajoista johtuen. Mutta olkaamme rehellisiä: edes tällä ajalla en olisi ollut Antonellin lähellä.

Kun katselin uusintana aika-ajoa ja kilpaa, huomasin, miten hän otti jokaisen mutkan täydellisesti ja puristi rajoja, tekeäkseen virheitä vailla. Sitten tapahtui yhtäkkiä jotain outoa: Antonelli pysäytti autonsa lähtö/maali-suoralle ja vain poisti itsensä lobbysta. Ensimmäinen ajatukseni? Hän on varmastikin kaatunut. Mutta uusinta näytti, ettei hän ollut kaatunut vaan vain pysäköi, ilmeisesti kärjen yksinäisyys oli tylsää, tai ehkä Toto Wolff soitti – kuka tietää?

Aloittaessaan Mercedeksellä maaliskuussa, odottaa häntä ensimmäinen Formula 1 -viikonloppu Melbournessa. Hänen suorituksensa simulaattorissa ja nuorten sarjoissa osoittavat, että hän on valmis täyttämään korkeat odotukset.

Yhteenvetona voin sanoa, että oli nöyryyttävä kokemus kisata Antonellin kanssa, mutta en vaihtaisi sitä pois. Hän ei vain ole seuraava suuri asia, hän on jo nyt poikkeuksellinen. Odotan innolla hänen debyyttinsä maaliskuussa, vielä suuremmalla kunnioituksella. Ja ehkä pienellä ylpeydellä voin sanoa: "Olen kisannut hänen kanssaan – ainakin muutaman mutkan ajan." Kilpailuni kesti ainakin kaksinkertaisesti hänen aikaansa verrattuna. Ero on se, että hän pysäköi itsensä vapaaehtoisesti kolmannes matkastaan, kun taas minä päädyin radan esteeseen. Ammattilainen liikkuu jatkuvasti rajalla, mutta harrastajasimulaattori tekee sen valitettavasti usein yli....