Barcelona GP: Kausi ratkaisee Formel 1:ssä

Formel 1:n Barcelona-kilpailu nähdään jo nyt ratkaisevana kilpailuna kauden kannalta. Miksi näin? Entinen tallipäällikkö Franz Tost, joka on aikaisemmin toiminut Red Bullin junioritallien johdossa, kertoo: "Barcelona on paikka, jossa kaikki tallit tuovat markkinoille suuria päivityksiä. Näillä muutoksilla on tarkoitus parantaa autojen suorituskykyä merkittävästi. Nämä osat ovat kauden viimeiset suuret muutokset. Barcelonan jälkeen keskiöön nousee ensi vuoden 2026 auton kehittäminen, joten kilpailun suorituskyky tulee karkeasti säilymään haastavan kauden loppuun saakka."

Taustalla on, että vuosi 2026 tuo tullessaan merkittäviä sääntömuutoksia. Autojen paino tulee olemaan 768 kiloa, mikä on 30 kiloa vähemmän kuin nykyiset 798 kiloa. Myös akseliväli ja auton leveys tulevat muuttumaan, mikä tarkoittaa että tiimien on rakennettava lähes kokonaan uudet mallit ilman nykyisten autojen kokemustietoa.

Moottorimuutokset ovat myös suuria: uusi sähkökäyttöinen moottori tulee tuottamaan 475 hevosvoimaa, mikä tarkoittaa 300 prosentin kasvua nykyiseen hybridiin verrattuna. Yhteensä uuden hybridimoottorin teho tulee ylittämään 1000 hevosvoimaa.

Barcelona-kilpailussa myös FIA:n uusi etuspoilerisääntö astuu voimaan, mikä rajoittaa etuspoilerin joustomahdollisuuksia entisestään. Kiinnostavaa on, että tämä voi vaikuttaa erityisesti McLarenin tiimiin, jonka vahvuuksia on syvästi räätälöidyt etuspoilerelementit.

Mercedes-tiimin johtaja Toto Wolff uskoo, että Ferrari on sääntömuutoksista eniten hyötyvä osapuoli, sillä etuspoileri vaikuttaa auton aerodynamiikkaan ja siten renkaiden kulumiseen. Kuitenkin entinen Jordanin suunnittelija Gary Anderson on toista mieltä: "Nämä muutokset voivat eniten vaikuttaa Red Bulliin ja Ferrariin, koska he eivät tiedä, mitä odottaa."

Entä jääkö Max Verstappen Red Bullille? Taustalla on jatkuvia uutisia. Viimeisin tieto Motorsport-Total.comilta viittaa siihen, että hollantilaisen täytyy pysyä neljän parhaan joukossa Itävallan GP:n jälkeen, muutoin hän voi aktivoida sopimuksensa irtisanomiskohdan. Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko kuitenkin kiistää nämä tiedot: "Uutinen on väärä ja siksi naurettava." Verstappenin tulevaisuus on siis yhä epävarma, ja Marko lisää: "Kyllä, asiasta on sopimus, mutta se on luottamuksellinen."

Mikäli Verstappen kuitenkin haluaa lähteä, Marko toteaa: "Silloin tilanne monimutkaistuu. Didi Mateschitz on aina sanonut, että matkustajia ei pitäisi estää." Barcelona-kilpailu on ratkaisevassa asemassa: rata tunnetaan erinomaisena aerodynamiikkatestinä. Verstappenin manageri Raymond Vermeulen myöntää: "Barcelona paljastaa totuuden." Jos auto ei ole tarpeeksi nopea, Red Bullilla saattaa olla vaikeaa, ja Aston Martin sekä Mercedes voivat lähestyä maailmanmestaria neuvottelujen merkeissä.

Entä McLarenin sisäkilpailu? McLaren hallitsee MM-sarjaa, sillä kuusi kahdeksasta kilpailusta on päätynyt McLaren-kuljettajien voittoon. Oscar Piastri on voittanut neljä kertaa ja Lando Norris kaksi kertaa, viimeksi upeassa Monacon kilpailussa. Ennen Monacoa Piastri oli suosikki, mutta Norris’in voitto toi hänelle "tärkeän päästön", kuten Sky-asiantuntija Ralf Schumacher toteaa. Norris on vain kolme pistettä Piastrin takana, ja monien mielestä hän on edelleen nopeampi – mutta vain jos hän pystyy huipentamaan potentiaalinsa kuten Monacossa.

Franz Tost arvioi, että lopullinen voittaja päätetään kuitenkin hänen mielensä voimalla. "Norris on ehkä hieman nopeampi, mutta juuri tämä mielenvoima ratkaisee kaiken huippu-urheilussa", hän toteaa.