Verstappenin haasteet Las Vegasissa

Las Vegas on jälleen näyttämönä Formula 1:lle, kun kaupungin jännittävä katu-rata ottaa vastaan kilpailijat. McLaren ja Mercedes esittävät vakuuttavia suorituksia, kun taas Red Bull käy läpi haastavaa alkua viikonloppulle. Hallitseva mestari Max Verstappen jää teknisten haasteiden vuoksi vaisuksi, kun taas Lando Norris pyrkii elvyttämään mestaruushaaveitaan.

Toisessa harjoituksessa Lewis Hamilton teki vaikutuksen, pistesaldona 1:33,825 minuuttia, ja häntä seurasi tiukasti Norris, joka jäi vain 0,011 sekuntia Hamiltonista. Tämä unohtumaton päivä alkoi jo ensimmäisestä harjoituksesta, jossa Norris ylsi upeasti kolmanneksi – britti vaikuttaa sopeutuvan erinomaisesti La Vegasin radalle.

Verstappenin suoritus oli pettymys. Ensimmäisessä harjoituksessa paikkana oli viides sija, mutta toisessa hän jäi vasta seitsemännentoista sijalle, antaen periksi huikeat kaksi sekuntia kärjelle. Yllättäen myös Sergio Perez oli vielä kauempana, ollen yhdeksäntoista prosenttia Verstappenia hitaampi.

”Tämä ei ollut hyvä päivä meille,” totesi Verstappen. Lauantain illalla ajettavassa kilpailussa odotettavissa on samankaltaisia haasteita, kuten kylmät lämpötilat ja liukas asfaltti, jotka antavat Red Bullille päänsärkyä.

Lando Norris, joka on tällä hetkellä 62 pistettä Verstappenista jälkeen, on edelleen pelissä mukana. Vaikka mahdollisuudet mestaruuteen ovat pienet, vakuuttava voitto Verstappenista voi muuttaa kaiken. Verstappenilla on mahdollisuus varmistaa neljäs mestaruus jo Las Vegasissa – voitto tai tiettyjen tulosten yhdistelmä voi riittää.

Haas-tiimiltä kuuluu myös hyviä uutisia, sillä Nico Hülkenbergin tiimikaveri Kevin Magnussen ajoi seitsemänneksi ja itse Hülkenberg oli kunnioitettavasti yhdeksäntenä. Tiimi taistelee tärkeitä pisteitä saamisen puolesta konstruktööriluokassa, kun taas McLaren johtaa kilpailua.

Kolmas Las Vegasin kilpailu starttaa lauantai-iltana kello 22:00 paikallista aikaa (sunnuntaina 7:00 MEZ). Kysymys kuuluu, pystyykö Verstappen palautumaan kovan kilpailun keskellä vai pidentääkö Norris mestaruustaisteluaan. Yhteenvetona voi todeta, että rata ja kilpailun olosuhteet lupaavat jännittävää draamaa.