Verstappenin huolenaiheet Red Bullilla

Formula 1: Red Bullin huoli Verstappenin mahdollisesta lähdöstä kasvaa.

Max Verstappen oli pettynyt. Bahrainin GP:ssä hänellä ei mennyt hyvin, ja maailmanmestari ei peitellyt tunteitaan: "Kaikki meni pieleen. Startti, vauhti, varikkopysähdykset – kaikki." Kuudes sija oli Red Bullin tähdelle maksimi, ottaen huomioon renkaiden ylikuumenemisen ongelmat. Aikaisemmin Red Bull oli tunnettu tehokkaista rengasvaihdoistaan, mutta tällä kertaa häiriöitä oli myös valo- ja sähkökoneistossa. Verstappen totesi: "Ei aavistustakaan, mitä meni pieleen. Tämä oli katastrofi.”

Nykyisin Red Bullista on tullut Bad Bull. Tiiminjohtaja Jonathan Wheatleyn, entisen päämekaanikon Lee Stevensenin siirtyminen Sauber/Audille sekä Adrian Neweyn muutto Aston Martinille ovat jättäneet jälkensä. Red Bull voi kohdata vaikeuksia keskitason joukkueena.

Verstappenin perhe ei ole jäänyt välinpitämättömäksi. Bahrainin GP:n jälkeen todistajien mukaan Verstappenin manageri Raymond Vermeulen joutui sanaharkkaan Red Bullin pääneuvojan Helmut Markon kanssa ja jätti varikon raivostuneena.

Marko on huolissaan: "Tällaisella esityksellä mestaruus ei tule onnistumaan!" Hän varoittaa Sky:ssä: "Meidän on saavutettava edistystä, joka näkyy ajassa, ei vain pisteissä." Hänestä suurin huolenaihe on, että Verstappen voi lähteä joukkueesta, jos parannuksia ei tule. Marko myöntää: "Huoli on suuri. Tarvitsemme parannuksia, jotka mahdollistavat voitot. Meidän ei pitäisi olla riippuvaisia sattumasta, kuten sateesta Brasiliassa tai maagisista kierroksista Japanissa."

Marko näkee ongelmat sekä materiaalissa että lähestymistavassa ja vaatii: "Meidän on oltava paremmassa harjoitusohjelmassa perjantaina, että saamme moottorin toimimaan kunnolla ja tiedämme, missä seisomme. Tarvitsemme todisteita, ei pelkkiä arvauksia. Saamme auton koottua Qualifyingeihin vain vaivoin, ja kovat renkaat eivät toimi meillä lainkaan. Jos harjoitus olisi järjestetty paremmin, olisimme saattaneet löytää tämän jo perjantaina."

Kuvaavaa on, että Red Bull rajoittaa Verstappenin suorituksia. Marko on ensimmäistä kertaa julkisesti ollut äänellinen ongelmista: "Meillä on hyviä ihmisiä, mutta heidän on katsottava sisäänpäin ja oltava avoimia ja rehellisiä. Tiedämme, että auto ei ole kilpailukykyinen. Mutta mistä se johtuu?"

Pitkän linjan neuvonantajana Marko arvelee aerodynamiikan olevan pääsyy: "Automme ei ole tasapainossa. Emme tiedä, mikä siinä on pielessä." Euroopan kauden alkaessa, tarkemmin sanottuna Imolassa, on tulossa uusia osia. "Sitten toivottavasti kaikki paranee," Marko sanoo.

Ralf Schumacher varoittaa: Imola on Verstappenille kohtalon kilpailu. "Jos Red Bull jatkaa samalla tavalla kuin tänä viikonloppuna, mestaruus voi olla nopeasti mennyttä," hän ennustaa. "Tilanne käy tiukaksi Red Bullille. Sisäisellä puolella tuolit alkavat heilua."

Schumacher korostaa: "Imolassa uuden paketin on toimittava." Muuten Verstappenin lähtö on todennäköinen: "Max on kasvanut Red Bullissa, ja kuljettajana on vaikeaa tehdä tällaisia päätöksiä," hän selittää. "Olen kuitenkin varma, että jos Imolassa päivitys ei toimi ja uusi moottori - puhun vain huhuja - ei ole niin hyvä, niin Max Verstappen varmasti jättää joukkueen."

Mahdolliset reitit ovat ilmeiset. Schumi II sanoo: "Olen varma, että Toto Wolff tekee kaikkensa saadakseen hänet Mercedekselle. Näkee tällä hetkellä, mikä vaikutus hänellä on. Suurempi seikkailu olisi Aston Martin Adrian Neweyn ja Hondan kanssa, jonka hän tuntee hyvin."

On selvää, että Bahrain oli Red Bullille herätys. Teknologiaongelmia, taktisia virheitä – ja supertähti, joka muuttuu yhä kärsimättömämmäksi. Viimeistään toukokuussa Imolassa muutoksen on tapahduttava, muuten nelinkertainen maailmanmestari saattaa lähteä – ja tämän myötä erään aikakauden loppu.