Ralf Schumacher: Kauden alun voimasuhteet

Formel 1 - uusi kausi käynnistyy sunnuntaina Australiassa, ja entinen kuljettaja sekä TV-asiantuntija Ralf Schumacher jakaa näkemyksiään voimasuhteista ennen avauskilpailua.

Schumacherin mukaan McLaren on tällä hetkellä vahvin joukkue. Sen auto vaikuttaa olevan hyvin valmisteltu, ja konstrukteurien maailmanmestari on tehnyt hyvää työtä talven aikana. Ferrari saattaa myös olla vahva, erityisesti Charles Leclercillä on yhä parantamisen varaa. Toisaalta Red Bullilla näyttää olevan ongelmia, ja Max Verstappen ei vaikuttanut kovin tyytyväiseltä.

Red Bull on nyt suuremmassa painetta kuin koskaan. Ralf Schumacher korostaa, että Red Bullin on todistettava kykynsä rakentaa voittava auto myös ilman Adrian Neweytä. Viime kauden loppupuoliskolla tilanne ei ollut suotuisa. Verstappen oli avaintekijä, joka auttoi heitä voittamaan kuljettajien maailmanmestaruuden, mutta konstrukteurisarjassa heitä ohitti sekä McLaren että Ferrari.

Schumacherin mukaan Verstappenin kyvyt kuljettajana ovat edelleen voimakkaat, ja McLarenin sisäinen kilpailu saattaa auttaa häntä. Lando Norris ja Oscar Piastri voivat molemmat voittaa, mutta Red Bullilla vain Verstappenilla on tarvittavat taidot.

McLarenin tiimiduellissa Piastrin odotetaan nousevan samalla tasolle kuin Norris, mutta jos hän ei onnistu, ’potentiaalinen mestaruus’ saattaa nopeasti muuttua vain hyvin hyväksi kakkoskuskiksi. Norrisilla on myös paineita, sillä hänen on todistettava kykynsä kisata Verstappenia vastaan.

Melbournen osakilpailu voi antaa suuntaa kauden lopulle, vaikka se ei välttämättä ole täydellinen mittari: McLarenia pidetään silti suosikkina myös tällä radalla.

Erityisesti huomion keskipisteenä on Lewis Hamiltonin siirtyminen Ferrariin. Schumacher uskoo, että Leclerc on tällä hetkellä huipussaan, kun taas Hamilton on lähestymässä uransa loppua. Tämä voi näkyä erityisesti aika-ajoissa, mikä tekee siitä haasteellista Hamiltonille, jos hän jatkuvasti aloittaa kilpailut Leclercin takaa. Leclerc, joka on jo vuosia ollut tiimissä ja tuntee sen sisäänkäynnit, tulee olemaan Hamiltonille kova vastus. Schumacher arvioi, että Hamiltonilta vaaditaan aikaa tiimin opetteluun, ja hän uskoo, että mahdollisuudet mestaruuteen ovat hyvin vähäiset.

Lopuksi Ralf Schumacherin näkemykset Nico Hülkenbergistä ovat myös synkät. Hülkenberg on siirtynyt tiimiin, joka oli viime kauden viimeinen, eikä hänellä ollut paljon vaihtoehtoja. Vaikka hänellä oli mahdollisuus liittyä Red Bulliin Verstappenin tiimikaveriksi, se ei onnistunut. Nyt hänen täytyy sopeutua uuteen tilanteeseen, vaikka tulevaisuus näyttääkin epävarmalta.