Norris hermostunut, Verstappen valmiina iskuun

Lando Norris on hermostunut ennen seuraavaa Formula 1 -kilpailua. Kaikki oli valmista hänen loistoesitykselleen: nopein auto ja täydelliset olosuhteet. Kuitenkin Shanghai-sprintin kvalifikaatiossa Norris teki kohtalokkaan virheen ja menetti paikan ensimmäisestä lähtöruudusta sijoittuen kuudenneksi.

Norris on tällä hetkellä tuore maailmanmestaruuskilpailujen kärkimies, sillä voittonsa Melbourne'ssa syrjäytti Verstappenin mestaruudesta ensimmäistä kertaa yli tuhanteen päivään. Kuitenkin hänen aiheuttama innostus on ainakin toistaiseksi puuttunut, ja 25-vuotias kuljettaja on todennut: 'Meidän kaikkien pitäisi rauhoittua.' Uusi rooli jahdattuna tuntuu vielä oudolta, mikä lisää hänen hermostuneisuuttaan.

Norris tunnusti virheensä sanoessaan: 'Paineet olivat liian suuria.' Hän myönsi, että ehkä hänen pitäisi ottaa askel taaksepäin. Verstappen, toisaalta, ei antanut renkaidensa ongelmien häiritä itseään ja nappasi kvalifikaatiossa toisen lähtöruudun, mikä viestii selkeästi: mestari on valmis vasta-iskuunkin.

Vaikka Verstappen ei pidä autoaan tällä hetkellä täydellisenä, 27-vuotias pysyy rauhallisena ja keskittyneenä: 'Meillä on vielä paljon työtä, mutta olen optimistinen.' Hollantilainen tietää, että suoran kilpailun aikana hänellä on usein paremmat hermot. Samaan aikaan kun Norris pyrkii ensimmäiseen mestaruuteensa, Verstappenilla on jo neljä mestaruuspalkintoa ja 63 voittoa urallaan.

Ei ihme, että McLarenin tiimi on jo nyt aloittamassa henkistä sodankäyntiä. Tiimipäällikkö Zak Brown spekuloi julkisesti Verstappenin mahdollisesta siirrosta muihin tiimeihin, kuten Mercedes tai Aston Martin.

Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko vastasi tähän kuivasti: 'Tilanne ei ole niin musta kuin Zak sen näkee.' Hän kuitenkin myönsi: 'Jos emme pysty tarjoamaan hänelle voittohon kelpaavaa autoa, se on vaikeaa.'

Kaiken keskellä Lewis Hamilton onnistuu kuitenkin var stealing McLarenin ja Red Bullin loiston. Jatkuuko tämä kilpailu, selviää lauantai-aamuna, kun sprintti starttaa.