Kestävä rengas – voi pidon säilyttää?

Kestävät renkaat ja niiden pito ovat ajankohtainen kysymys. Ympäristöystävällisten renkaiden valmistuksessa on tavoite yhdistää ekologisuus ja suorituskyky. Tämä ei kuitenkaan ole yksinkertaista, sillä perinteisissä rengasvalmistusmenetelmissä kestävyys on jäänyt usein toissijaiseksi.

Perinteisesti rengasvalmistuksessa käytetään materiaaleja kuten terästä, kumia, muovikuituja ja piidioksidia. Uuden kehityksen myötä on syntynyt kysymys: Voiko rengas todella olla vihreä?

Renkaiden valmistuksessa on aina ollut kyse kompromisseista. Renkaiden pitää olla riittävän pehmeitä, jotta ne tarjoavat hyvän pidon, mutta myös kestäviä. Lisäksi sähköautojen kohdalla alhainen vierintävastus on yksi tärkeimmistä kriteereistä energiatehokkuuden vuoksi.

Valitettavasti nämä kriteerit voivat olla ristiriidassa keskenään, sillä hyvä pito voi tarkoittaa korkeaa vierintävastusta. Rengasvalmistajat, kuten Michelin, tavoittelevat kuitenkin näiden erilaisten tarpeiden yhdistämistä, kun he myöntävät: 'Vähennämme vierintävastusta, lisäämme käyttöikää, ja vähennämme kulumista'.

Ekologisuus liittyy myös kierrätykseen. Saksassa syntyy vuosittain yli 600 000 vanhaa rengasta, joista suurin osa poltetaan – valtava resurssien hävikki. Suuret rengasvalmistajat, kuten Continental, ovat aloittaneet kierrätysasteen nostamisen. Esimerkiksi Continental valmistaa UltraContact NXT -renkaansa jopa 65 prosenttia uusiutuvista ja kierrätettyistä materiaaleista.

Yksi mielenkiintoinen materiaali on PET-muovi, josta valmistetaan kuitumattoja renkaiden lisätukemiseen. Lisäksi Conti on alkanut hyödyntää riisinpalkokuituja, joista valmistettu piidioksidi on energiatehokkaampaa kuin perinteiset materiaalit.

Tulevaisuudessa on myös etsittävänä vaihtoehtoja keinokumille, joka on öljypohjainen tuote. Nokian on keksinyt synteettistä luonnonkumia koivun kuoren jäämien avulla. Yrityksellä on tavoitteena, että vuoteen 2030 mennessä 50 prosenttia rengasvalmistuksessa käytetyistä materiaaleista on uusiutuvia tai kierrätettyjä resursseja.

Toisaalta Goodyear työskentelee täysin ekologisen renkaan parissa, jonka kumikomponentit perustuvat soijapohjaiseen öljyyn. Heidän tavoitteensa on saada tämä projekti 90 prosenttisesti valmiiksi vuoteen 2030 mennessä.

Kestävää kehitystä ei voida unohtaa myöskään tuotantoprosessissa. Rengasteollisuus pyrkii tuotannon hiilineutraaliuteen. Michelin ja Continental aikovat saavuttaa tämän vuoden 2050 loppuun mennessä, ja lisäksi he haluavat luopua liuottimien käytöstä.

Pirelli raportoi, että heidän vesikulutuksensa on vähentynyt noin 70 prosenttia vuodesta 2009. Heidän energiaefektiivisyysohjelmansa ovat myös auttaneet alentamaan energiankulutusta yrityksessä 13 prosentilla vuosien 2009–2019 välillä. Pirelli aikoo siirtyä kokonaan uusiutuvaan energiaan vuoteen 2025 mennessä.