Hülkenberg yllättää Australiassa

Formel 1 - Hülkenberg yllättää Australiassa

Ennen Formula 1 -kauden avauskilpailua Melbournen radalla Sauber-tiimillä ei ollut suuria odotuksia pisteiden suhteen. Nico Hülkenbergille arvottu lähtöpaikka oli 17. ja hänen tiimikaverillaan Gabriel Bortoleto oli hieman parempi lähtöpaikka 15. Kuitenkin, kun kaos vesisateessa hetkeksi rauhoittui, Hülkenberg nousi upeasti seitsemännelle sijalle - tämä on merkittävä saavutus tiimille, joka aikoo aloittaa Audi-nimeä kantavana vuonna 2026.

Hülkenberg loistaa haastavissa olosuhteissa. ”Kilpailu oli jännittävä, mutta yllättäen vain lopussa”, kertoi 36-vuotias Sky-kanavalle. ”Ensimmäiset kolme neljännestä kilpailusta olivat meiltä vaisuja, sillä rengaskulumme oli liian korkea. Siihen meidän on kiinnitettävä huomiota.”

Kuitenkin, kun kilpailu siirtyi ratkaisevaan vaiheeseen ja vesisateet voimistivat, Hülkenberg oli valmis. ”Tiimin päätös vaihtaa välirenkaisiin oli kullanarvoinen – tämä varmisti seitsemännen sijan.”

Hülkenbergin virheetön ja tasapainoinen suoritus vaikeissa olosuhteissa teki eron. Monet muut kuljettajat, mukaan lukien hänen tiimikaverinsa Bortoleto, kamppailivat liukkaita ratoja vastaan. ”Valkoiset viivat eivät tarjoa samaa pitoa kuin asfaltti”, Hülkenberg myönsi. ”Se on epämukavaa. Kunnioitan kaikkia noviiseja – en olisi halunnut aloittaa kilpailuani tällaisissa olosuhteissa. Tämä oli armoton aloitus.”

Zehnder kiittää Hülkenbergin rauhallisuutta. Rutiinitaitojensa ansiosta saksalainen pystyi käyttämään vahvuuksiaan SD-klubin hyväksi ja lisäämään Sauberin pistemäärää enemmän kuin tiimi sai koko viime kaudella. ”Siksi palkkasimme Nicon: hän on hyvä sateessa ja pitää auton radalla”, Sauberin tiiminjohtaja Beat Zehnder kehui. ”Hän on äärimmäisen rauhallinen ja tietää, mitä tekee. En ollut koskaan huolissani siitä, että hän menettäisi seitsemännen sijansa, vaikka Charles Leclerc oli takana.”

Yhtä tärkeä kuin pisteet: Hülkenberg tuo voittoajattelun takaisin Sveitsiin. Zehnder korosti: ”Hän on hyvä kuljettaja, tietää mitä tekee. Hän vaatii paljon, puskee eteenpäin ja käy läpi yksityiskohtia, mikä tekee hänestä hyvän F1-kuljettajan. Meillä oli vaikeita aikoja esikauden testeissä, mutta täällä se näytti jo paremmalta.”

Sauber valmistautuu Audi-tulevaisuuteen. Kulissien takana tiimissä on jo pitkään työstetty tulevaisuutta. ”Seuraavien 12-18 kuukauden aikana 200 uutta työntekijää liittyy joukkoomme,” Zehnder sanoi. ”Rakennamme kokonaan uuden yrityksen, huippuluokan kampuksen.”

Hülkenbergin mukana ollessa tiimillä on hyvät mahdollisuudet siirtyä Audi-nimeä kantavalle aikakaudelle, ja hän on osoittanut kykynsä GP Australiassa vaikuttavalla tavalla.