Hamilton hyvästelee Mercedesin

Emotionalinen hetki Formula 1:ssä on nyt takana, sillä Lewis Hamilton sanoo hyvästit Mercedesille. Yas Marina Circuitilla Abu Dhabissa hän suoritti viimeisiä kierroksiaan upealla antaumuksella, ja päätti urakointinsa ajaen näyttäviä donutteja startti-maali-suoralla ennen kuin pysäytti hopeisen kilpa-autonsa pääkatsomon eteen. Siellä hän polvistui ansaitun voittonsa symbolina ennen kuin hyvästeli F1-maailman parhaimmistoa.

"Viimeinen 'Hammer time' on aina muistoissani," Hamilton kertoi, silmät kyynelissä, kilpailun jälkeen, jossa hän sijoittui neljänneksi. "Kun renni-insinöörini sanoi sen, tajusin, että kuulen sen viimeistä kertaa. Se oli todella merkittävä hetki." Kuitenkin Hamilton purki tunteensa sen jälkeen, kun oli noussut starttipaikalta 16 hienosti taistellen tiiminsä puolesta, joka on ollut hänelle tärkeä vuodesta 2013 lähtien.

Hamiltonin tunteet olivat syviä: "Olen niin kiitollinen. Tämä tiimi on ollut tukena sekä korkeina että matalina hetkinä." Hänen siirtymys Ferrariin puolestaan tuo mukanaan uusia haasteita: "On varmasti haastavaa tottua uusiin käytäntöihin ja ihmisiin, mutta Ferrari on huikea tiimi."

Mercedesin tiimipäällikkö Toto Wolff kommentoi Hamiltonin siirtoa: "Punainen on mahtavaa, Ferrari on ikoni. Jos emme voitakaan, tuemme sinua," Wolff vakuutti Hamiltonin viimeisissä kierroksissa.

Peter Bonnington, Hamiltonin pitkäaikainen renni-insinööri, kertoi viimeisen kilpailun olleen osa heidän yhteistä matkaansa: "Olen hieman surullinen, mutta työskentely hänen kanssaan on ollut upeaa. Vaikka oli vaikeita hetkiä, hyviä muistoja on paljon enemmän."

Tiiminsä arvostama Hamilton on jättänyt elävän muiston Mercedes-perheeseen. Mercedesin pääinsinööri Andrew Shovlin kehui häntä: "Hän ei ole vain onnistunut tuloksissaan, vaan myös arvoissaan on ollut meille suuri esikuva. Tulevaisuuttaan odotan mielenkiinnolla."

Hamiltonilla on nyt uusi tilaisuus kirjoittaa historiaa Ferrari-punaisena. Ex-kollega Nico Rosberg kehui Hamiltonia: "Hän on Formula 1:n suurin luonnontalentti. Olla maailmanmestari vaatii kuitenkin enemmän kuin pelkkää lahjakkuutta. Lewis ei ole koskaan ollut MM-sarjassa kuudetta huonompi, mikä on hämmästyttävää."