Wehrlein debytoi Le Mansissa 2025

Pascal Wehrlein, Porsche:n tehdaspilotti, astuu tänä viikonloppuna legendaarisen 24 tunnin Le Mans -kilpailun näyttämölle ja toteuttaa pitkäaikaisen unelmansa. Hän tekee debyyttinsä Porsche 963 Hypercarin ratissa, startaten kilpailuun viidenneltä lähtöruudulta yhdessä tiimikavereidensa Nick Tandyn ja Felipe Nasrin kanssa.

Wehrlein on astumassa täysin uuteen ympäristöön: "Tämä on täysin erilainen kilpailumuoto, jossa on aivan erilaiset vaatimukset verrattuna Formula E:hen", hän toteaa. Formula E:ssä keskiössä ovat monimutkainen ohjelmointi, energianhallinta ja strategiset simulaatiot, kun taas Le Mansissa painotetaan kestävyys-, liikenne- ja pitkäaikaisprecisio. "Le Mansissa ei saa tehdä virheitä 24 tunnin aikana – olipa kyseessä varikkopysähdys, ohitus tai hidastetut alueet", Wehrlein muistuttaa.

Liikenteen hallinta on Wehrleinin suurin haaste: "Le Mansissa on normaalisti valtavia nopeuseroja. Radalla on amatöörejä, jotka eivät aina käyttäydy ennakoitavasti. Tämä on minulle suurin muutos", hän kuvaa tilannetta.

Wehrlein testasi Hypercar-kykyjään jo 2023 Daytona-testissä. Hänet kutsuttiin lyhyellä varoitusajalla LMDh-kokoonpanoon, ja hän vakuutti heti suorituksillaan. Hänen testinsä jatkuivat Aragonissa ja WEC-kilpailussa Spa-Francorchampsissa. "Olen viettänyt ehkä viisi päivää simulaattorissa – muu aika on ollut aitoa ajoharjoitusta", Wehrlein sanoo. "Mutta tunnen olevani valmis."

Wehrleinillä oli mahdollisuus nousta Le Mansin näyttämölle aiemminkin, mutta Porsche oli alun perin varannut Hypercar-kilpailukohteensa vakituisille kuljettajille, ja Wehrleinin keskittyminen oli selvästi Formula E:ssä. Kun tilaisuus avautui vuonna 2025, hän käyttikin sen hyväkseen: "Olen esittänyt erinomaisia suorituksia ja vakuuttanut testeissä – nyt olen täällä", hän iloitsee.

Myös Porsche hyötyy Wehrleinin osallistumisesta, sillä hänet tunnetaan yhtenä merkin tasa- ja nopeista kuljettajista. Le Mans on nyt tilaisuus entiselle F1-kuljettajalle näyttää kykynsä maailman kovimmassa kilpailussa.