Tsunoda debytoi Red Bullilla Suzukassa

Kun Formula 1 -mestaruussarja saapuu ensi viikonloppuna Japaniin, Red Bull tekee vaikutuksen sekä henkilöstönsä että ulkoasunsa osalta. Maailmanmestari Max Verstappen ajelee valkoisella pohjamaalilla varustetulla RB21:llä, joka on kunnianosoitus pitkäaikaiselle moottorikumppanilleen. Samaan aikaan Verstappenin rinnalla starttaa uusi tiimikaveri, Yuki Tsunoda.

Red Bullin erityismaaliskuvio tuo mieleen legendaarisen Honda RA272 -auton, jolla Richie Ginther voitti Japanin ensimmäisen Formula 1 -voiton vuonna 1965. Tämä historiallinen ilme lupaa tunteellista viikonloppua.

Tämä on myös Red Bullin ja Hondan viimeinen kilpailu Japanissa yhteistyökumppaneina. Vuodesta 2018 lähtien he ovat voittaneet yhteensä 63 kilpailua ja saavuttaneet neljä kuljettajamestaruutta sekä kaksi valmistajien mestaruutta. Tiimin päällikkö Christian Horner sanoo: 'Kumppanuutemme on ollut yksi onnistuneimmista F1-historian aikana – haluamme hyvästellä kunniallisesti.'

Tsunodalle Suzuka tarjoaa täydellisen näyttämön, sillä hän debytoi Red Bull -tallissa Honda-protegeena. 24-vuotias kuljettaja ottaa paikan Liam Lawsonin tilalta, joka on siirretty junioritiimiin. 'Tuntuu edelleen hieman epärealistiselta', myöntää japanilainen Honda-tapahtumassa. 'Mutta odotan innolla tätä haastetta.'

Tsunoda tuntee auton jo simulaattorista ja korostaa, että sen ajaminen ei ole niin vaikeaa kuin Lawsonin kohdalla vaikutti. Hän haluaa kuitenkin tehdä asiat omalla tavallaan: 'Tämä auto on säädettävä eri tavalla kuin Maxin - haluan oman set-upini ja tuntemukseni – askel kerrallaan kohti rajaa.'

On selvää, että Suzukan kilpailu on Tsunodalle enemmän kuin vain kotikenttäetu – se on hänen elämänsä mahdollisuus. Neljän vuoden jälkeen sisartallissa, monien ylä- ja alamäen jälkeen, hänellä on viimein tilaisuus osoittaa kykynsä omalla kotikentällään, valkoisessa kilpa-autossa Hondan logolla varustettuna.

Paineet ovat luonnollisesti suuria. Mutta kuten Tsunoda itse toteaa: 'Elämässä on vain harvoja hetkiä, jolloin tuntee itsensä näin vahvasti jännityksen valtaan. Juuri tätä haluan kokea!'