Tsunoda debytoi Red Bullilla Japanissa

Red Bull valmistautuu tulevaan Formula 1 -kisaan Japanissa ainutlaatuisella tavalla, kun Max Verstappen ajaa valkoisessa RB21-autossa, joka kunnioittaa pitkäaikaista moottoripartnereitaan, Honda. Samaan aikaan Yuki Tsunoda, uusi tiimikaveri, astuu kehiin mestarin rinnalla.

Erikoislakkauksessa on vahvoja viittauksia legendaariseen Honda RA272 -autoon, jonka Richie Ginther ajoi voittoon vuonna 1965, tuoden japanilaisille Formula 1 -historian ensimmäisen voiton. Tämä historiallinen ilme luo tunteellista tunnelmaa viikonlopulle.

Kyseessä on myös Red Bullin ja Hondan viimeinen kilpailu yhteistyökumppaneina Japanissa. Vuodesta 2018 lähtien he ovat voittaneet yhteensä 63 kilpailua, sekä neljä kuljettajien että kaksi konstruktöörien maailmanmestaruustitteliä. Team Principal Christian Horner toteaa: “Yhteistyömme on ollut yksi F1-historian menestyneimmistä. Haluamme sanoa hyvästit arvokkaasti.”

Yuki Tsunoda, Honda-oppilas, tekee debyyttinsä Red Bullin tehdastiimissä Suzukassa. Hänen on vaikea uskoa, että tämä hetki on vihdoin käsillä. 24-vuotias kuljettaja korvasi Liam Lawsonin, joka on siirtynyt junioritiimiin Racing Bulls. “Se tuntuu yhä hieman epätodelliselta,” sanoo japanilainen Honda-tapahtumassa. “Mutta odotan innolla tätä haastetta.”

Tsunoda tuntee auton jo simulaattorin kautta ja väittää sen olevan “ei niin vaikea ajettava”, verrattuna siihen, miten Lawsonilla tilanteen oli. Hän haluaa kuitenkin löytää oman ajotapansa: “Säädän autoa eri tavalla kuin Max, se on selvää. Haluan oman set-upin, oman tunteen – askel askeleelta kohti rajoja.”

Tsuodalle Suzukan kilpailu on enemmän kuin pelkkä kotikilpailu; se on hänen elämänsä mahdollisuus. Neljän vuoden aikana sisarjoukkueessaan hän on kokenut niin huippuja kuin syöksyjä, ja nyt hän saa viimein näyttää kyntensä kotikentällään, valkoisessa autossaan, Honda-symboli ylpeänä näkyvillä.

Tämä tietenkin lisää painetta, mutta kuten Tsunoda itse sanoo: “Elämässä ei ole monia hetkiä, jolloin olet niin valtavasti paineen alla. Juuri tätä haluan kokea!”