Tsunoda ja Verstappen: Red Bullin haasteet

Onko Red Bullilla jälleen ongelmia kuljettajan kanssa? Max Verstappenin kommentti oli selvä: "Yuki ei ole lässynlässy", viitaten Yuki Tsunodan huonoon suoritukseen GP Espanjan aika-ajoissa, joissa Tsunoda lähti viimeisenä.

Aika-ajot olivat katastrofi japanilaiselle, mutta Verstappen näkee tämän kuitenkin toisenlaisen ongelman kuin puutteet Tsunodan taidoissa. "Tiimitoverien ongelmat ovat jatkuneet pitkään", nelinkertainen maailmanmestari toteaa. "Ehkä se on myös merkki. Mikä merkki, sen voit itse arvioida."

Selvää on, että Tsunodan paineet kasvavat, sillä Red Bullista on tulossa yhä enemmän yksikuljettajatiimi. Tämä on merkittävä haitta maailmanmestaruustaistelussa Oscar Piastrin ja Lando Norrisin McLarenia vastaan.

Entinen maailmanmestari Nico Rosberg analysoi Skylla, että "nyt Verstappen tuntee todella, kuinka paljon vahvan tiimikaverin puute vaikuttaa negatiivisesti." Hänellä on vain omat tietonsa käytettävissään. Kaikki muut kuljettajat hyötyvät vertailusta tiimikavereidensa kanssa, mikä antaa heille lisäpontta, mutta Verstappenilla ei ole sitä etua.

Verstappen lähtee kisaan Barcelonan porteilta, ja hän oli ensimmäisessä aika-ajovaiheessa 0,587 sekuntia nopeampi kuin Tsunoda. Hän on molempien McLarenien, Piastrin ja Norrisin, takana. Taustalla George Russell ja Andrea Kimi Antonelli Mercedes-autoissaan odottavat tilaisuuttaan.

Tämä tilanne merkitsee Verstappenille, että hän joutuu taistelemaan kahta McLarenia ja kahta Mercedes-kuljettajaa vastaan. Kyseiset joukkueet voivat pelata kahdella eri strategialla, ja näin ollen saattavat saada Verstappenin ansaan.

Huomionarvoista on, että Tsunodan takaisku Verstappenista on tällä hetkellä samassa tasossa kuin Liam Lawsonin, joka menetti paikkansa juuri tämän takia GP Kiinan jälkeen. Näin ollen keskustelut Tsunodan mahdollisesta vaihtamisesta ovat jo käynnissä, ja Red Bullin juniori Isack Hadjar nähdään potentiaalisena seuraajana. Kysymys kuuluu: voiko kukaan muu kuljettaja, joka on sovitettu Verstappenin ajotyyliin, olla yhtä nopea Red Bullilla?

"Max rakastaa autoa, jossa on paljon etuakselia", DTM-tähti ja entinen Verstappenin kilpailija Lucas Auer selittää F1-Insider.comissa. "Takapää on epävakaa – vaikeaa ajaa. Mutta jos osaat sen, olet armottoman nopea. Max tekee sen uudella tasolla."

F1-asiantuntija Marc Surer lisää: "Max pystyy sopeutumaan autoon kuin kukaan muu."

Kuitenkin, nämä huikeat ajotaidot tekevät Verstappenista myös kentän vaikeimman tiimikaverin. "Hänen tahtinsa on niin hallittu ja niin hienovarainen, että on melkein mahdotonta pysyä mukana", Auer summaa. Seurauksena on, että Verstappenin vahvuudet peittävät hänen autonsa heikkoudet, mikä luo epäsuorasti ongelmia koko tiimille. Tämä on ikävä bumerangi hallitsevalle mestarille.

Surer myöntää, että "Yuki pärjää Maxin säädöissä paremmin kuin monet ennen häntä", mutta häneltä puuttuu silti johdonmukaisuus ja luottamus autoon.

Yksinkertainen totuus on se, että maailmanmestaruustaistelu tiukkenee – ja Verstappenilta puuttuu tarvittava tuki tiimikaveriltaan. Toisaalta, uusi kuljettajavaihto voi tarkoittaa, että seuraava lahjakkuus joutuisi samanlaiseen ahdinkoon Verstappenin rinnalla.

Ainoa realistinen ratkaisu on, että "Red Bullin täytyy vihdoin pyrkiä tekemään autosta ystävällisempi", toteaa Sky-asiantuntija Ralf Schumacher, jotta kaikki kuljettajat pystyisivät ajamaan sillä nopeasti, eivät vain Verstappen. Ehkä juuri tätä maailmanmestari yritti viestittää kryptisellä viestillään.